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第四十四話「芹沢さんは新たな武器を手に入れた！確実に進むバンドの練習」

　新しく弾くギャルゲーソングのギターをある程度覚えた僕は、部室に集まっているみんなに声をかける。

「そろそろ、ここらで合わせて弾いてみようか」

　しばらく個人練習を中心にやってきたが、もう全員で弾いてもよい頃合いだろう。僕だけでなく、瑠奈たちの練習の成果も確かめておきたい。

「わたしは問題なーし！　全部のボーカルパートは覚えているからねー」

「そうか……まあ、響子は歌だけ覚えればいいしな」

「なにを言ってんのよ、キョウちゃん！　これでも、歌い方とかわたしなりに研究しているんだよー！」

　ぷんすかと怒る響子に構わず、僕は瑠奈たちに尋ねる。

「どうだ？　二人とも、曲のベースとドラムはやれそうか？」

　今は、歌よりもオケのほうが重要である。二人共、合わせることができるレベルまでいったならばありがたい。

「大丈夫ですよ？　だいたいベースラインは覚えましたし、自宅でも瑠奈のドラムとすでに合わせてましたから」

「はい、同じく！　自分がやりたい曲って、すぐに覚えちゃっいたりしますからね」

「そっ、そうか……それは頼もしいな」

　自信がたっぷりに話す二人におどろきながら、僕はちらりと芹沢さんを見る。

　あれから、芹沢さんがどうギターを覚えてきたからわからない。一人で曲のギターを弾けるようになったのかどうか。

　芹沢さんはギターケースを抱え、黙っている。

「あの……芹沢さん？　どうかな、みんなと合わせられそう？」

　ギターは全部、自分で弾けるようになったか――そう聞きたかったが、あえてみんなと同じように尋ねてみた。

　すると芹沢さんはギターをケースから取り出し、肩に背負う。その後に、僕に向かって答えた。

「大丈夫！　きっと、できてると思う。岩崎君に……いや、みんなに聴いてもらいたいの」

　その声は、どこか自信があるように聞こえた。

「すごいじゃないですか、芹沢先輩！　ということは、ギターはばっちりですね」

「ばっちりかどうかは、みんなと弾かなきゃわからないけど……わたし、頑張ります！」

　みんなが、芹沢さんの言葉におおっとうなる。それぞれ楽器を取り出して、演奏の準備を始めようとしていた。

「って、こんな狭い部室でやるのか？」

「え？　だって、他に場所がある？　体育館はさすがにもう無理でしょー」

「ここはレンタルスタジオで弾くのはベストだろう！　せっかくみんなで合わせるんだから、設備が整っているところが良いに決まっている」

「けど……今日は持ち合わせがなくて」

　ここにいる全員が、お金を持っていない素振りをみせると僕はため息をついた。

「しょうがない……今日は僕がレンタルの代金を支払おう」

　僕がスタジオ代を払うことで話はまとまり、レンタルスタジオに向かう。さっそく、スタジオ内に入ると全員が楽器を取り出す。

「瑠偉、その足元にある大きなエフェクターはなんだ？」

「ああ。これですか？　実は新しいベースのエフェクターを買ったんですよ！　マルチエフェクターってやつで、いろいろな音が出せるんです」

「へえ、ベースにもエフェクターっていうのがあるんだね」

「なにを言っているんですか、芹沢先輩！　ベースにだって、ギターのようにきちんと音を作るんだから当たり前ですよ」

「ごっ、ごめんねぇ」

　たしかに、ベースにも音を良くするためにエフェクターは大切だ。それよりも、瑠偉がちゃんとエフェクターを使っていることに感心する。こいつなりに曲に合った音にするため、いろいろと試行錯誤したのだろう。

「エフェクターかあ」

「どうしたの？　芹沢さん」

「え？　んー、わたしもエフェクターとかをちゃんと買わなきゃだめなのかなって」

　ギターはエフェクターによって、様々な音色を出すことができる。これから弾くギャルゲーソングも、きっちりとした歪ませた音が必要になる。

「芹ちゃんはー、キョウちゃんから貸してもらったのしか使ってないもんねー」

「ディストーションとノイズサブレッサーのみだからな……」

　僕が芹沢さんに貸したのは、歪ませることができるディストーション。そして、ギターのノイズを軽減するエフェクター。

　自分が使うもの以外はあまり持っていなく、貸してあげられるものはそれしかなかった。

「けどね！　お父さんに相談したら、これを持っていきなさいって」

　そう芹沢さんがカバンを持ってきて、紙袋を取り出す。すると、中からドサッと重い物の音が聞こえる。

「こりゃあ……すげえ」

　目の前には、ずらりと並ぶコンパクトエフェクター。しかも、どれも年代物の名機である。

「どうせギターを弾くなら、これくらいは使わないとって言われたんだけど。弾く曲に合うかわからなくて……だから、岩崎君に話して新しく買ったほうがいいのかと」

「いや……芹沢さん。これ全部で問題ないよ？　というか、もう買う必要もない」

　これだけエフェクターの種類があれば、曲のギターサウンドが作れてしまう。そのくらい、充実したラインナップだ。

　正直、僕が使っているのより良い音を出してしまいそうなくらい。

「芹沢先輩のお父さんって、何者なんですかね……」

「音楽に理解があるとしか思わないけどー！　まあこれを使えば問題ないみたいだし、ささっとセッティングしちゃいなよー」

　響子に言われ、芹沢さんは持ってきたエフェクターをギターに繋げる。他のみんなも、軽く音を出しながら調整を進めていった。

「よーし！　それじゃあ、みんなで合わせてみるか」

「「おおー！」」

　全員が準備を終えた後、さっそく曲を弾くことになる。僕はマイクスタンドの前に立ち、ギターを構えた。

　まずは、一曲目であるギャルゲーソング。

　瑠奈がドラムスティックでカウントを取り、それに合わせるように一斉に弾く。

　――ドンッ！　ドンッ！　ギュワァァン。

　すべての音が鳴り響き、曲のイントロを奏でる。

　どのパートも仕上げてきたのか、おどろくくらい曲の形になっていた。

　特におどろいたのが、芹沢さんが弾くギター。彼女が自分で覚えてきたところが、ほぼ完璧に近いギターのフレーズ。

　――へえ、すごいじゃないか。原曲通りのリフだし、聴いていて違和感がない。

　なにより、先ほどのエフェクターが功を奏したのか、かなり良い音になっている。

　それは僕だけでなく、他の楽器を弾く瑠偉たちも感じているようであった。芹沢さんの弾くギターを聴きながら、気分良さそうに弾いている。

　曲のイントロがうまく合っていると、そろそろ響子と僕のボーカルが歌い出す。

　このまま良い流れで、歌が入ればそのまま一気に曲を演奏してもいいだろう。ギターを弾く僕はマイクに口を近づけて、歌う。

　その瞬間、オケとボーカルが重なると僕はハッとする。

　金本たちと演奏してきたあの時と同じような、完全無欠のギャルゲーソングバンドになったような気がしたのだから。