Memory 〜時紡ぎの旅路〜

第二章 日常

第二話 約束の食卓

朝の光が廊下へ柔らかく差し込む。

リハビリを始めてから数日。

今では一人でも短い距離なら歩けるようになっていた。

まだ無理はできない。

それでも、一歩ずつできることは増えている。

「おはようございます、ノエルさん。」

「おはよう。」

セレナが端末を手に取る。

「体調の方は？」

「平気。むしろ昨日より元気だよ。」

その言葉にセレナは柔らかな笑みを浮かべた。

「それでは、少しだけ遠くまで歩いてみましょうか。」

「遠く？」

「はい。」

そしてどこか嬉しそうに言った。

「朝食は皆さんと一緒に食堂でいただきましょう。」

その言葉に思わず目を見開く。

「いいんですか？」

「えぇ。あ、でも無理はしないでくださいね。何かあればすぐに言ってください。」

「もちろん。」

食堂。

あの日から、少しだけ楽しみにしていた場所だ。

─────────

廊下に何かを焼いたような、いい匂いが漂っている。

食堂に近づいている証拠だろう。

「よう。」

向かう途中、聞き覚えのある低い声が後ろから聞こえた。

振り返ると、片手を上げたエインがいた。

「今日は食堂まで来れたみたいだな。」

「うん。」

エインは楽しそうに笑う。

「約束通りだ。」

「本当にいいの？」

「何が。」

「ご飯をご馳走してくれるって。」

「言ったろ？快気祝いだって。」

「まだ完全には回復していませんよ。」

「細かいことはいいんだよ。」

エインが肩をすくめる。

「細かくありません。」

「はいはい。……先生は厳しいな。」

「当然です。」

二人の会話に思わず笑ってしまった。

食堂の前まで来ると、より一層、いい香りが鼻をくすぐる。

「準備はいいか？」

「え？」

エインは食堂の扉に手を掛ける。

「みんな、お前が来るのを待ってる。」

その言葉に少し胸が高鳴った。

「……うん。」

そして食堂の扉が開かれる。

食欲がそそられるいい匂い。

人々の会話。

食器の音。

「……賑やかだ。」

「いいとこだろ？」

エインは自慢げに笑った。

「おはようございます。」

食堂の入り口に立つ男性が、挨拶と共に頭を下げた。

「今日も早(はえ)ぇな。」

「おはようございます、エイン様。朝食は一日の基本でございますので。」

「相変わらず真面目だな。」

「お褒めにあずかり光栄です。」

どうやらエインの知り合いみたいだ。

すると、その男性と目が合った。

黒を基調とした整った服装。

丁寧に整えられた黒髪と、穏やかな笑みが印象的だった。

執事のような落ち着いた雰囲気を纏っている。 けれど、その立ち姿にはどこか剣士のような隙のなさも感じられた。

初めて会うはずなのに、不思議と安心できる空気を持った人だった。

「おはようございます、ノエル様。」

「おはよう……ございます。」

反射的に挨拶を返した。

男性はどこか懐かしそうに目を細める。

「お待ちしておりました。」

「……ごめん。まだ思い出せないんだ。」

その人は少しだけ目を伏せる。

それから穏やかな笑みを浮かべた。

「構いません。こうしてもう一度お会いできただけで、十分でございます。」

そしてもう一度、小さく頭を下げた。

「皆様、席にお座りください。すぐに朝食をご用意させていただきます。」

「シリルさん、今日は消化にいいものをお願いします。」

「承知しております。」

「僕だけ特別？」

その言葉にセレナはふっと笑う。

「まだリハビリ中ですから。」

「皆様と同じ献立でございますよ。ただ、ノエル様だけ少々食べやすくしております。」

そう言って彼は、小さく一礼した。

「では、私は準備に。少々お待ちくださいませ。」

彼は厨房の方へと向かっていった。

「お言葉に甘えて待つとしよう。空いてる席は……おっ。」

エインは一つのテーブルに近づく。

そこには見覚えのある人影があった。

「よう、リリア。」

「エイン教官。おはようございます。」

先に食堂に来ていたリリアだった。

「おはようございます、ノエルさん。もう歩けるんですか？」

「おはよう、リリア。少しね。ここまで来たのは初めてだよ。」

リリアは少し嬉しそうに笑った。

「それは良かったです。」

そのまま、僕たちはリリアのいた席に座った。

しばらくすると、先程の男性が料理が乗ったワゴンを運んでくれた。

テーブルに置かれたのは、焼きたてのパンに温かいスープ。

卵料理にサラダ、そして小さなゼリー。

「すごい……」

「本日はリハビリ中ですので、消化に良い献立にしております。」

「ありがとうございます。……えっと。」

彼は小さく目を見開いた。

「私としたことが、紹介が遅れておりました。」

彼は咳払いを一つ。

「私はシリル・ノワールと申します。管理部門長を務めさせていただいております。」

シリルは丁寧に頭を下げた。

「よろしく、シリル。」

それを聞いたシリルはどこか安心したように、小さく息をついた。

シリルが全員の前へ料理を並べ終える。

綺麗に盛り付けられた料理は、見ているだけでお腹が鳴りそうになる。

「お待たせいたしました。」

シリルは静かに一礼した。

エインが両手を合わせる。

「それじゃ、食うか。」

「いただきます。」

リリアとセレナが微笑みながら声を揃える。

僕も少し照れくさそうに、両手を合わせた。

「……いただきます。」

まずは焼きたてのパンを一口。

外は香ばしく、中はふんわりと柔らかい。

思わず目を丸くした。

「美味しい……！」

「だろ？」

エインがどこか得意げに笑う。

「シリルの料理は昔から評判だったんだ。」

「そうなんだ。」

視線を向けると、シリルは静かに頭を下げた。

「ありがとうございます。」

「毎日こんなに美味しい料理を作っているの？」

「はい。皆様が万全の状態で任務へ向かえるよう、栄養面にも配慮しております。」

「だからシリルさんの料理は人気なんですよ。」

リリアが嬉しそうに笑う。

「私も毎日楽しみにしています。」

「私もです。」

セレナも頷く。

「食事は健康の基本ですから。」

「先生らしいな。」

エインが苦笑すると、セレナも小さく笑った。

「医療班としての仕事を全うしているだけですよ。」

穏やかな笑い声が食堂へ広がる。

自然と僕の口元も緩んでいた。

「昔のノエルさんも、焼きたてのパンが大好きだったんですよ。」

「そうだったんだ。」

リリアは優しく笑う。

「シリルさん、いつもノエルさんの分だけ、少し多めに焼いてくださっていたんです。」

「え？」

「お気付きになっておりましたか。」

「そりゃ気付く。」

「ノエル様があまりにも美味しいとおっしゃられるので、つい。」

シリルは少し照れくさそうに微笑んだ。

食卓に温かな空気が流れる。

……不思議だった。

思い出せない。

十年前のことも、この人たちと過ごした時間も。

それなのに、この食卓は初めてと思えないほど居心地がいい。

「どうした？」

エインが不思議そうに尋ねる。

「ううん。」

僕は小さく首を振った。

「なんだか、ここにいると安心するんだ。」

エインは満足そうに頷いた。

「それで十分だ。思い出すのは、そのあとでいい。」

僕は静かに頷く。

焼きたてのパンの香り。

仲間たちの何気ない会話。

温かな食卓。

記憶はまだ戻らない。

けれど──

今日という一日は、きっと忘れたくないと思った。