Memory 〜時紡ぎの旅路〜

第六章 休め！

第一話 休日

「ノエル。今日は暇か？」

「……暇？」

エインからそう聞かれたのは、魔法の訓練を始めて何日か経った頃だった。

「午後からルカと魔法の訓練をする予定だけど。」

「……またか？」

「うん。」

エインは呆れたように息を吐く。

「お前、最近ずっと訓練してるだろ。」

「そうかな？」

「そうなんだよ。」

朝は剣の訓練をして、午後からはルカの研究室で魔法の訓練。

どちらも自分からやりたくて続けていることだから、あまり気にしていなかった。

でも、こうして振り返ってみると──

「……確かに、最近は訓練ばかりかも。」

「だろ？」

エインは肩をすくめた。

「というわけで、今日は休め。」

「……というわけで？」

「たまには訓練以外のこともしろ。」

「でも、ルカと約束してるし……」

「ルカには俺から言っておく。」

「いいの？」

「一日くらい問題ねぇだろ。」

「ルカ、楽しみにしてると思うけど。」

「お前の魔法を調べるのをか？」

「……たぶん。」

「なおさら休め。」

「……分かったよ。」

「よし。」

エインは満足そうに頷く。

「じゃあ、付き合え。」

「……何に？」

「街に行く。」

「街？」

「ああ。俺もちょうど出るつもりだったんだ。」

「それで僕に声をかけたの？」

「まあな。」

「最初から休ませるつもりだったんだ……」

「最近のお前見てりゃ、誰だってそう思うって。」

「……そんなつもりはなかったんだけど。」

「分かってるよ。」

エインはそう言って歩き出す。

「ほら、行くぞ。」

「うん。」

僕もその後を追う。

そのままエインと廊下を歩いていると──

「ノエルお兄ちゃーん！」

後ろから、聞き慣れた元気な声が響いた。

「シャロ？」

振り返ると、シャロがこちらへ勢いよく駆けてくる。

「ノエルお兄ちゃん！」

そのまま僕のところまで走ってくると──

「っと！」

シャロは目の前で急ブレーキをかけた。

「……危ないよ。」

「えへへ、ごめん！」

シャロは楽しそうに笑うと、僕とエインを交互に見上げた。

「二人でどこ行くの？」

「街に行くところだ。」

「街！？」

シャロの瞳がぱっと輝く。

「遊びに行くの！？」

「まあ、そんなところかな。」

「じゃあ、私も行きたい！」

シャロが期待するように僕を見る。

「僕はいいけど……」

そう言って、隣のエインを見る。

「なんで俺を見るんだよ。」

「エインが誘ってくれたんだし。」

エインは小さく笑う。

「別に構わねぇよ。」

「ほんと！？　やったー！」

シャロが嬉しそうに両手を上げる。

「じゃあ、行こ！」

「お前が仕切るのかよ。」

「だって早く行きたいもん！」

「はいはい。」

エインは苦笑しながら歩き出す。

僕もその後を追おうとして──

「ノエルお兄ちゃん、早く！」

「あ、ちょっと……」

シャロに手を引かれながら、僕たちは黎明の翼(アルバ)を後にした。

──────────

ベルフォードの街門を抜けると、賑やかな大通りが目の前に広がった。

行き交う人々の声。

通りに並ぶ店から漂ってくる、美味しそうな匂い。

軒先には色とりどりの商品が並び、その前では店主と客が楽しそうに言葉を交わしている。

前に来たときにも歩いたはずの道。

それなのに──

「……なんだか、前と違って見える。」

「ん？」

エインが僕を見る。

「前に来たときは任務だったからかな。こんなにゆっくり街を見る余裕、なかった気がする。」

「そりゃそうだろ。あのときは遊びに来たわけじゃねぇからな。」

「今日は遊びだよ！」

シャロが僕の手を引いたまま、嬉しそうに振り返る。

「ほら、ノエルお兄ちゃん！　あっちもいっぱいお店あるよ！」

「分かったから、そんなに引っ張らないでって。」

「ははっ。今日は好きなだけ見て回れ。」

エインにそう言われ、改めて大通りを見渡す。

任務でも、訓練でもない。

今日はただ、この街を歩くために来たんだ。

通りを歩いていると、ふと店先から小さな炎が上がった。

「……？」

思わず足を止める。

大きな鉄板の前で、店の人が片手をかざしていた。

その手の先に灯った炎が鉄板を熱し、その上で何かが香ばしい音を立てて焼けている。

「あれ……魔法？」

「ん？」

エインが僕の視線を追う。

「ああ。火の魔法だな。」

「料理にも使うんだ。」

「そりゃ使うだろ。」

「そうなんだ……」

その先では、水の魔法で店先を洗っている人がいる。

別の店では、風を起こして洗った布を乾かしている。

道の端では、欠けた石畳を土の魔法で整えている人もいた。

「前に来たときも、あんなふうに魔法って使われてたのかな。」

「さあな。たぶん使ってたんじゃねぇか？」

「……僕が気づいてなかっただけ？」

「そういうこともあるだろ。」

「そっか……」

僕は手のひらを見つめる。

魔法を使えるようになって、まだ何日も経っていない。

だからなのか、街で当たり前のように使われている魔法が、どれも新鮮に見えた。

「ノエルお兄ちゃん！それよりあれ食べたい！」

「え？」

「あれ！」

シャロが一つのお店を指さす。

視線を向けると、店先には小さな焼き菓子がいくつも並んでいた。

焼きたてなのか、甘い香りがここまで漂ってくる。

「美味しそう……」

「でしょ！？」

「食べてみようか。」

「ほんと！？」

「うん。」

そう答えて、懐に入れていた財布へ手を伸ばす。

ベルフォードでの任務を終えたあと、僕にも報酬が支払われていた。

目を覚ましてから、自分で買い物をするのはこれが初めてだ。

「……」

そこで、ふと手が止まった。

「どうしたの？」

「いや……」

店先に書かれた値段を見る。

「これって、高いの？」

「え？」

シャロが目を丸くした。

「僕、お金の感覚もよく分からなくて……」

「……そこからか。」

エインが呆れたように笑う。

「値段が三百リルって書かれてるだろ？」

「書いてあるね。」

エインが一枚のコインを取り出す。

そのコインには百を示す数字が刻まれていた。

「こいつが一枚百リルだ。つまり？」

「えっと……このコインを三枚出せばいいんだね。」

「そういうこと。」

「じゃあ、三百リルは高いの？」

「これくらいの菓子なら、まあ普通だな。」

「普通……」

「お前、本当にそこから覚え直しなんだな。」

「仕方ないでしょ。覚えてないんだから。」

「ははっ、悪い悪い。」

「じゃあ、三百リルなら買っていい！？」

「え？」

「今、普通って言ったよね！」

「お前が払うわけじゃねぇだろ。」

「ノエルお兄ちゃんが買ってくれるもん！」

「……いつ決まったの？」

「さっき！」

「そうだったかな……」

でもいい機会かもしれない。

僕は店の方へと近づく。

「いらっしゃい！」

商人が明るく出迎えてくれた。

「あら？あなたは……」

商人が僕の顔をじっと見つめる。

僕もその商人には見覚えがあった。

「リリアちゃんと一緒にいた子よね？」

「あ、はい。」

「やっぱり！」

商人は大きく笑った。

任務の時に、星型のクッキーをサービスしてくれたあの商人だった。

「今日も任務？」

「いえ、その……」

「ノエルお兄ちゃんと遊んでるの！」

シャロが横からぴょこっと飛び出す。

「あら、シャロちゃん。いらっしゃい。」

「こんにちは！」

「今日はずいぶん賑やかなのね。」

商人はそう言って、僕たちの後ろにいるエインへ視線を向ける。

「そちらのお兄さんも一緒？」

「ああ。」

「エインおじさんがノエルお兄ちゃんを連れ出したんだよ！」

「おい。言い方。」

「だって本当でしょ？」

「まあ、本当だけどよ……」

エインは困ったように頭を掻いた。

「それで、今日は何にする？」

「これ！」

シャロが迷うことなく焼き菓子を指さした。

「一つ三百リルのやつ！」

「はいはい。シャロちゃんはそれね。」

「ノエルお兄ちゃんも同じの食べよ！」

「僕も？」

「せっかくだもん！」

「じゃあ……二つください。」

「あら。今日はあなたが払うの？」

「はい。初めてなので、ちゃんとできるか分かりませんけど……」

「初めて？」

「買い物するのが。」

「まあ。それじゃ、六百リルよ。」

「六百……」

財布の中から、百リルの硬貨を一枚ずつ取り出していく。

一枚、二枚、三枚──

「ノエルお兄ちゃん、慎重だね。」

「だって、初めてなんだから。」

「間違えても俺たちがいるから大丈夫だって。」

「それでも間違えたくないよ。」

六枚の硬貨を確認して、商人へ差し出す。

「これで合ってますか？」

「ええ、ぴったりよ。」

「……よかった。」

「ははっ。お前、随分緊張してたな。」

「仕方ないでしょ。」

商人から焼き菓子を受け取り、その一つをシャロへ渡す。

「はい。」

「ありがとう、ノエルお兄ちゃん！」

シャロは嬉しそうに受け取ると、さっそく一口かじった。

「んー！美味しい！」

「そんなに？」

「食べてみて！」

僕もまだ温かい焼き菓子を一口かじる。

「……美味しい。」

甘い。

それに、焼きたてだからなのか少し温かい。

「だろ？」

なぜかエインが得意そうに言う。

「エインが作ったわけじゃないでしょ。」

「細けぇことはいいんだよ。」

「ノエルお兄ちゃん、次はあっち行こ！」

「もう？」

「まだいっぱいあるよ！」

シャロが残った焼き菓子を手に、大通りの先を指さす。

その先にも、たくさんの店と人が見える。

さっきまで知らなかった魔法の使い方。

きっと、この街にはまだ知らないものがたくさんある。

「ほら、ノエル。行くぞ。」

「うん。」

焼き菓子を片手に、僕は二人の後を追った。