Memory 〜時紡ぎの旅路〜

第五章 魔法

第三話 大書庫

翌朝。

窓から差し込む朝の光に、ゆっくりと目を開ける。

「……朝か。」

身体を起こし、まだ少し眠気の残る目を擦る。

昨日は色々なことがあった。

初めて訪れたベルフォード。

僕の名前を知っていた、謎の青年。

街中に突然現れた影狼(シャドウウルフ)。

そして──

僕は自分の手のひらを見る。

「光輝魔法(ルクス・ノヴァ)……」

十年前の僕が使っていたという、僕だけの魔法。

昨夜セレスから聞いたその名前を、もう一度確かめるように口にする。

手のひらに意識を集中させてみる。

「……」

けれど、何も起こらない。

「やっぱり出ないか……」

昨日は、あの子を守りたいと思った瞬間に勝手に現れた。

なのに、自分から出そうとしても何も起こらない。

「何が違うんだろう。」

しばらく手のひらを見つめていたけれど、答えが出るはずもなかった。

「……考えてても仕方ないか。」

今日はルカという人に、この力を調べてもらうことになっている。

何か分かるかもしれない。

そう思いながら、僕はベッドから立ち上がった。

──────────

食堂へ向かうと、席に座るリリアの姿があった。

僕に気づくと、穏やかな笑みを浮かべる。

「おはようございます、ノエルさん。」

「おはよう、リリア。」

自然と、近くの席に腰を下ろした。

「よく眠れましたか？」

「うん。でも起きてから、また試してみたんだ。」

「もしかして、光輝魔法(ルクス・ノヴァ)を？」

「うん。出なかったけど。」

「そうですか……」

リリアは少し考えるように僕の手を見る。

「でしたら、やはりルカさんに見てもらいましょう。」

「だね。」

そう答えたところで、こちらへ近づいてくる足音が聞こえた。

「おはようございます、ノエル様。」

声を掛けられ、振り返る。

シリルが朝食を乗せたトレーを運んできた。

「おはよう、シリル。」

「昨夜はよくお休みになれましたか？」

「うん。昨日の疲れもほとんど残ってないよ。」

「それは何よりでございます。」

シリルは僕たちの前に朝食を並べる。

「では、ごゆっくりどうぞ。」

「ありがとう。」

シリルを見送り、僕はリリアと一緒に朝食を食べ始めた。

「これからルカのところに行くんだよね？」

「はい。朝食を済ませたら向かいましょう。」

「そういえば、ルカってどんな人なの？」

「ルカさんですか？」

「うん。昨日アリスから研究員だって聞いたけど、それくらいしか知らなくて。」

リリアは少し考えてから口を開く。

「とても穏やかな方ですよ。それに、魔法に関する知識も豊富です。」

「へえ。」

「ただ……研究に夢中になると、周りが見えなくなってしまうことがありますけど。」

「周りが？」

「はい。声を掛けても気づかなかったり、時間を忘れてしまったり……」

リリアは少し困ったように笑う。

「そこまで夢中になるんだ……」

昨日のアリスの言葉を思い出す。

『ああいう不思議なものを調べるの、大好きだから！たぶん見せたら喜ぶよ！』

……少しだけ、どんな人なのか分かってきた気がする。

「でも、悪い方ではありませんよ。」

「それは何となく分かるよ。」

そんな話をしながら、僕たちは朝食を食べ進めた。

やがて食事を終えると、僕たちは食堂を後にした。

「ルカの研究室に行くの？」

「いえ。今は別の場所にいると思います。」

「別の場所？」

「はい。」

リリアに案内され、黎明の翼(アルバ)の中を歩いていく。

しばらくして辿り着いたのは、大きな扉の前だった。

「ここは？」

「黎明の翼(アルバ)が集めてきた、様々な資料や文献が保管されている場所です。」

「資料や文献……」

「魔法や魔物についてはもちろん、各地の歴史や古い記録も保管されています。」

リリアが扉に手をかける。

「ルカさんは、よくここで調べものをしているんですよ。」

扉がゆっくりと開く。

「……わぁ。」

思わず声が漏れた。

中には、見上げるほど高い本棚がいくつも並んでいた。

どこまで続いているのか分からないほど、数え切れない本や資料が収められている。

けれど、驚いたのはそれだけじゃない。

「……本が浮いてる。」

僕たちの頭上を、一冊の本がゆっくりと通り過ぎていく。

その後ろからも、何冊もの本が宙を漂っていた。

「必要な資料を探しやすいように、魔法がかけられているんです。」

「へえ……」

一冊の本が本棚からひとりでに抜け出し、僕たちの横を通り過ぎていく。

思わずその行方を目で追った。

「……あれ？」

よく見ると、浮かんでいる本の多くが同じ方向へ向かっている。

「リリア。あの本たち……」

「はい？」

「さっきから、全部あっちに行ってない？」

リリアも本の向かう先を見る。

すると、何か納得したように頷いた。

「たぶん、ルカさんですね。」

「これだけで分かるの？」

「ふふっ。行ってみましょうか。」

飛んでいく本を追いながら、僕たちは本棚の間を進んでいく。

やがて──

「……いた。」

何冊もの本が宙に浮かび、その中心に一人の少女がいた。

淡い水色の髪に、蒼青色の瞳。

白を基調としたローブを身に纏い、開かれた本へ次々と視線を移している。

手元にも一冊の本が開かれていて、何かを書き込んでいるようだった。

「……こっちも違う。」

少女は僕たちが近づいていることにも気づかず、別の本へ手を伸ばす。

「ルカさん。」

「……」

返事はない。

「ルカさん？」

「……ん？」

二度目の呼びかけで、ようやく顔が上がった。

「ああ、リリア。おはよう。」

「おはようございます。」

そして、蒼青色の瞳が僕へ向けられる。

「そっちがノエル？」

「うん。初めまして。」

「初めまして。ルカだよ。」

柔らかな笑みを浮かべながら、少女──ルカが僕を見る。

昨日アリスが話していた研究員は、この子のようだ。