Memory 〜時紡ぎの旅路〜

第五章 魔法

第一話 帰還

その後、ベルフォードには黎明の翼(アルバ)から数名の隊員が到着した。

街の警戒と影狼(シャドウウルフ)についての調査を彼らに引き継ぎ、僕たちは黎明の翼(アルバ)へ戻ることになった。

戻った頃には、空が茜色に染まり始めていた。

「帰ってきたー！」

そう言ってアリスが大きく身体を伸ばす。

「アリス先輩も報告あるだろ。」

「分かってるって！早くご飯食べたいし、先に報告済ませてくるねー！」

アリスはそう言い残すと、報告部の方へ駆けていってしまった。

「報告部には俺から報告しておくけど、ノエルはどうする？」

「ついて行くよ。まだ分からないことばかりだから。」

「私も行きます。何か進展があるかもしれません。」

「分かった。じゃあ一緒に行こう。」

僕たちも報告部へと向かっていった。

──────────

報告部へ入ると、中では何人もの隊員が行き交っていた。

任務を終えた隊員たちが報告をしたり、職員が書類を整理したりしている。

「ここが報告部……」

「来るのは初めてか？」

「うん。」

カイルは慣れた様子で受付へ向かうと、職員に声をかけた。

「ベルフォードから戻った。任務の報告をしたいんだけど。」

「お疲れ様です。ベルフォードの件ですね。」

職員は手元の書類を確認する。

「先ほどの報告はこちらにも届いています。詳しいお話を伺いたいので、奥の報告室へお願いします。」

「分かった。」

職員に案内され、僕たちは奥へと進んでいく。

通された部屋には、一つの机と向かい合うように椅子が並べられていた。

「それでは、こちらにお掛けください。」

僕たちが席に着くと、職員も向かい側へ腰を下ろす。

「では、ベルフォードで起きたことについて、改めて詳しくお聞かせください。」

「分かった。まずは──」

カイルが、ベルフォードで起きたことを順番に話していく。

街で出会った、僕の名前を知る謎の青年。

噴水広場に突然現れた影狼(シャドウウルフ)。

そして、その個体が通常よりも明らかに強かったこと。

職員は時折確認を挟みながら、一つ一つ記録していった。

「なるほど……ではこちらからも情報を提示しますね。」

職員は端末を器用に操作すると、画面が空中に浮かびあがった。

「影狼(シャドウウルフ)の出現場所ですが、裏路地ではないかと考えています。」

「裏路地？」

カイルは眉をひそめる。

「最も早い目撃情報が、噴水広場から少し離れた裏路地です。」

「それだけじゃ、裏路地に出現したと断定するには早いだろ。」

「それが……」

職員の表情が曇った。

「それ以前の目撃情報が今のところ報告されていません。」

「街の外でも目撃情報はないのですか？」

「……残念ながら。」

「では、本当に街中で突然現れた可能性があるということですか？」

「まだ断定はできません。ただ、その可能性はあります。」

職員は端末の画面を閉じた。

「もしそうだとすれば、普通ではありえないことです。少なくとも、これまでに同様の事例は確認されていません。」

「一体だけだったことといい、妙に強かったことといい……やっぱり普通の影狼(シャドウウルフ)じゃなかったってことか。」

「現在、現場に残された痕跡も含めて調査しています。ですが、今のところ原因までは……」

コンコン──

不意に、報告室の扉を叩く音が響いた。

「入るぞ。」

「セ、セレス総司令官(イコライザー)……！」

報告室に入ってきたのは、セレスだった。

カイルは緊張からなのか、背筋を伸ばす。

「任務終わりだろう？気を楽にしていい。」

セレスは僕たちの傍まで歩み寄る。

「大変だったみたいだな。」

「うん。初任務でこんなことになるなんて思わなかったよ。」

「今回は異例の事態だった。だが、よく対応してくれた。」

「みんなのおかげだよ。」

「……そうか。」

セレスは小さく笑みを浮かべた。

「ベルフォードの件は私のところにも報告が来ている。」

セレスは近くの空いている席に腰を下ろした。

「街中に現れた影狼(シャドウウルフ)については、引き続き調査を進める。それと──」

セレスの視線が僕へ向けられる。

「お前の名前を知っていたという青年のこともな。」

「……うん。」

青年の姿が脳裏に過(よ)ぎる。

柔らかな笑み。

穏やかな声。

道を尋ねてきた普通の旅人だった。

だけど、確かに僕の名前を呼んだ。

曖昧な記憶を探っても、やはり何も出てこない。

「その方は見つかりましたか？」

「いや。報告された特徴をもとに情報部で照合しているが、まだ該当する人物は見つかっていない。」

セレスは小さく首を振った。

「あぁ、そうだ。もう一つ報告しておかないとな。」

カイルが僕を見る。

「ノエルの光のことだ。」

「光？」

職員が聞き返す。

「影狼と戦ってた時、ノエルから金色の光が出たんだ。それも、かなり強い光だった。」

「……また出たのか。」

セレスが静かに呟く。

「うん。でも、前とは全然違った。」

僕は自分の手のひらへ視線を落とした。

「あの子を守らなきゃって思った瞬間、勝手に身体から溢れてきたんだ。」

自分の手のひらをそっと握る。

そしてセレスに視線を向けた。

「前に言っていたよね。あの光は、僕だけが持つものだって。」

「……あぁ。」

「なら……あれは僕の力なの？」

セレスはすぐには答えなかった。

「……カイル。」

「はい！」

カイルは改まって、姿勢を正す。

「悪いが、席を外してくれるか。」

「……わ、分かりました！」

カイルは少し上擦った声で返事をした。

「君もだ。ここから先は私が引き継ぐ。」

「承知しました。」

二人は椅子から立ち上がる。

「……じゃあ、俺は先に飯でも食ってるよ。」

「うん。今日はありがとう。」

「礼はいいって！ノエルも初任務、お疲れさん。」

軽く手を上げて、カイルは職員と共に報告室を出ていった。

扉が閉まり、報告室に静寂が戻る。

残ったのは、僕とリリア、そしてセレス。

「……」

ふと隣を見ると、リリアが僕の手をじっと見つめていた。

「リリア？」

「……あ、すみません。」

リリアは小さく首を振る。

「少し、考え事をしていました。」

「……そう。」

セレスはそんな僕たちを静かに見つめていた。

やがて、小さく息を吐く。

「やはり場所を変えよう。」

「え？」

「話すことがある。」