Memory 〜時紡ぎの旅路〜

第一章 目覚め

第一話 目覚めの時

「バイタル安定。脳波、魔力循環共に正常。」

遠くの方で声が聞こえる。

誰の声かは分からない。

けれど、どこか懐かしい声だった。

僕はゆっくりと目を開く。

見知らぬ白い天井。

そして見慣れない装置の数々。

規則的な電子音が静かな室内に響いていた。

「ここは……？」

乾いた喉から掠れた声が漏れる。

「……っ。」

その瞬間、近くにいた女性が息を呑む。

藤色がかった長い銀髪。

優しげな紫の瞳。

どこかで見たような気がするのに、思い出せない。

「……本当に。」

女性が小さく呟く。

「本当に、目を覚ましたんですね。」

嬉しそうで、どこか泣きそうな声で。

女性は端末を手に取る。

「総司令官(イコライザー)を呼んでください。ノエルさ──ノエル・ルドベキアが目を覚ましました。」

ノエル・ルドベキア。

その名前を聞いた瞬間、胸の奥が少し疼いた。

だが──

「……ノエルさん？」

それが、自分の名前だという確信は無かった。

「大丈夫……という聞き方は少し変ですね。気分はどうですか？」

「……よく、分からない。」

頭の中に薄い霧がかかったようで、上手く思考がまとまらない。

「そうですか。」

女性は安心したように微笑む。

それから一度だけ小さく息を整えて、僕へ向き直った。

「では、いくつか確認させてください。」

「……その前に、一つ聞きたいことがあって。」

「はい。」

「君は……誰なの？」

その言葉に女性の瞳がわずかに揺れた。

ほんの一瞬だけ言葉を失う。

それでも彼女は静かに微笑んだ。

「私はセレナ・カンパニュラです。黎明の翼(アルバ)で医療班を務めています。」

セレナと名乗った女性は小さく頭を下げる。

「改めて、よろしくお願いします。」

まるで初対面に向けるような言葉だった。

けれど、その声の奥には、初対面とは思えない温かさがあった。

「『ノエル』。その名前に覚えはありますか？」

「さっき君が口にしていた。ノエル・ルドベキアって……それが、僕の名前？」

セレナは静かに頷いた。

「はい。あなたの名前です。」

僕はもう一度、その名前を心の中で繰り返す。

ノエル・ルドベキア。

不思議と違和感はない。

だけど、そのこれから先は何も続かなかった。

思い出そうとしても、まるで白い霧の向こうに手を伸ばしているようで、何も掴めない。

「……何も思い出せない。」

そう呟くと、セレナはほんの少しだけ目を伏せた。

「そう、ですか……」

すると彼女が真っ直ぐこちらを見つめる。

その表情は穏やかなままだったが、どこか覚悟を決めたようにも見えた。

「では、落ち着いて聞いてくださいね。」

静かな声が部屋に響く。

「あなたは十年前、ある戦いから今日まで、一度も目を覚ますことなく眠り続けていました。」

「……え？」

思考が止まる。

ただでさえ霧がかったように、上手く働かないのに。

十年。

彼女は確かにそう言った。

「十年……？」

思わず聞き返す。

「はい。」

「そんな……」

信じられるわけがない。

昨日まで普通に生きていた。

そんな感覚しか残っていないのに。

「……本当に、十年も？」

「……あの日からちょうど十年経っています。」

そう言うと、セレナは端末を僕に向けた。

表示されていた年号は、彼女の言葉通り十年先を示していた。

信じたいわけじゃない。

それでも、その現実は否定することができなかった。

コンコン──

扉を叩く音が部屋に響く。

「入るぞ。」

落ち着いた低い声が扉の向こう側から聞こえた。

不思議とその一言だけで、部屋の空気が引き締まる。

「……目を覚ましたか、ノエル。」

部屋に入ってきたのは、長い銀白色の髪に、黄金に輝く瞳を持つ女性。

この人を見ていると、胸が少し騒つく。

緊張というよりも、嬉しいという感情に近い。

「君は？」

その言葉に女性はほんの一瞬、目を見開いた。

「総司令官(イコライザー)。彼は記憶を失っているの。」

セレナが静かにそう告げた。

「……そうか。」

納得したような声だったが、どこか寂しさを感じた。

「私はセレス・ルミエール。黎明の翼(アルバ)の総司令官(イコライザー)だ。」

その名前にどこか懐かしさを感じたが、やはり目の前の女性のことは思い出せない。

「何も覚えていないんだな。」

少し寂しそうに呟く。

一瞬の静寂の後、彼女はベッドに座る僕に目線を合わせる。

「目を覚ましてくれて、ありがとう。」

セレスは僕の手にそっと触れた。

その温もりは優しかった。

「……一ついい？」

「どうした？」

「さっきから出てくる『アルバ』っていうのは何？」

セレスは少しだけ間を置いた。

「私たちが所属する組織だ。そして、お前の帰る場所でもある。」

黎明の翼(アルバ)。

初めて聞くはずの名前。

それなのに、胸の奥が少しだけ温かくなる。

「そこは……僕にとって大切な場所だったの？」

セレスは小さく頷いた。

「あぁ。お前が誰よりも大切にしていた場所だ。」

その言葉に胸の奥が小さく疼く。

帰る場所。

大切だった場所。

なのにどうしても思い出せない。

「……ごめん。」

気づけば、そんな言葉が口からこぼれていた。

「謝る必要はない。」

セレスは小さく首を横に振る。

「お前は戻ってきた。それだけで十分だ。」

セレスの言葉に重く感じていたものが軽くなった気がした。

「今日は休め。話はまた落ち着いてからにしよう。」

小さく頷くと、セレスはそのまま部屋を出ていった。

もう一度ベッドに横たわる。

記憶喪失。

十年。

黎明の翼(アルバ)。

何一つ分からない世界。

それでも──

胸に残るこの温もりだけは、嘘じゃない気がした。