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戦況

「全員、卓についたな」

ロザートの声が響く。

「では始めよう」

広い会議室。

そこにはロザートを始め、グレゴリウス、ロールズ、四翼たちが集まっていた。

僕もその中にいる。

本来なら敵の会議室。

本来なら、ここに座っているはずのない場所。

なのに。

今の僕には、ここから出る方法すら分からなかった。

「戦況の報告を」

ロザートが視線を向ける。

「四翼、よろしく」

最初に口を開いたのはナナだった。

「報告するの」

いつもの淡々とした声。

「港町の部隊は――」

一瞬、間を置く。

「四翼ニッセ死亡」

その言葉に、空気が変わる。

「他、数百名死亡または行方不明なの」

「戦果は、敵幹部一名撃破」

「一部隊を全滅」

「その他、若干名の撃破を確認」

「以上なの」

次の瞬間。

会議室が沸いた。

「四翼を倒したか！」

「大きな戦果だ」

「これで戦況はこちらに傾く」

誰もが勝利を喜んでいる。

当然だ。

敵の幹部を倒した。

それは大きな勝利なのだろう。

でも。

僕は喜べなかった。

むしろ。

怖かった。

こちら側の被害も大きすぎる。

数百人。

それだけの命が失われた。

そして。

その中には――。

「……トーマス」

名前が頭に浮かぶ。

僕は俯く。

ごめん。

本当にごめん。

俺はもしかしたら。

本当に裏切るかもしれない。

それでも。

許してくれ。

そんなことを考えていると、次の報告が始まった。

筋肉質な男が立ち上がる。

「報告するぜ」

「相手拠点についてだ」

「幹部補佐、ラピスの亡骸だけは回収した」

「ロザート様とロールズ様へ献上する」

「その他、数十名死亡」

男は少し顔をしかめた。

「戦果は、幹部一名撃破」

「だが……」

「他の奴らは」

「行方不明だ」

「悪い」

「逃がした」

その瞬間。

僕の中で何かが止まった。

「……え？」

声が漏れる。

聞き間違いであってほしかった。

でも。

違った。

「行方不明」

つまり。

生きている可能性もある。

でも。

死んでいる可能性もある。

「嘘だろ……」

頭の中に顔が浮かぶ。

トーマス。

ベルさん。

もし。

もしあの時。

僕が一緒にいたら。

トーマスは死ななかったのか？

そんな考えが頭から離れない。

吐き気がする。

息が苦しい。

この場所にいること自体が、急に怖くなった。

僕は。

何をしているんだ。

トーマスたちを倒した相手の場所で。

その相手から話を聞いて。

その相手の力を借りようとしている。

「……」

その時。

一つの記憶が蘇る。

トーマスとの会話。

あいつは。

エーギルを疑っていた。

まさか。

いや。

でも。

もし本当にエーギルが何かを隠しているなら？

僕も疑うべきなのではないか。

だけど。

エーギルは。

ずっと一緒にいた。

友達だった。

信じたい。

でも。

信じ切れない。

頭の中で、二つの考えがぶつかる。

そんな僕を置いて。

ロザートが立ち上がった。

「皆、ありがとう」

「次の作戦について話す」

空気が変わる。

「二週間後」

「ネフィリムとの国境を抑える」

「そのために噂を流せ」

「避難を促す」

そして。

少し間を置く。

「逃げなかった者については……」

「申し訳ないが」

「殺してくれ」

胸が重くなる。

ロザートは続けた。

「そしてアテーナ」

視線が集まる。

「その戦いの途中で」

「お前がどちら側につくのか」

「宣言してもらう」

逃げ道はない。

そう言われている気がした。

会議はそこで終了した。

僕には、戦いの前日まで参加しなくていいと言われた。

　　　　　　　　　　　◇

次の日。

僕はロザートに呼ばれた。

「貴方の能力を鍛える」

開口一番。

そう言われた。

「自分の力として扱えるようになってもらいます」

「人格が変化する可能性があるのでしょう？」

僕は黙る。

「……はい」

「なら」

ロザートは続ける。

「制御できるようにする必要があります」

グレゴリウスの話では。

命の危機。

強い憎悪。

それが引き金になるらしい。

つまり。

「実際に試すってことですか」

「そうだ」

嫌だった。

正直。

やりたくなかった。

でも。

断れる状況ではない。

「それで」

「僕は何をすれば？」

ロザートは答えた。

「四翼、シンと戦ってもらいます」

「彼は」

「貴方の隊長を殺した張本人です」

胸の奥が冷たくなる。

「……分かりました」

数時間後。

「オメェ」

「全然ダメじゃねぇか」

目の前の男。

シン。

四翼。

「魔力操作が雑すぎる」

「考えてることが浅いんだよ」

僕は地面に倒れる。

何度も。

殴られている。

でも。

怒りを解放してはいけない。

力を暴走させてはいけない。

そうしなければ。

これは訓練にならない。

「魔力を地面に線を引くみてぇに流せ！」

シンが叫ぶ。

「その先にいる死者の魂を感じろ！」

僕の母親の魔法。

死者を呼び出す力。

ロザート曰く。

母はこの能力を極めていたらしい。

「集中しろ！」

「お前は何を掬っているのか理解しろ！」

僕は目を閉じる。

魔力を流す。

探す。

感じる。

そして。

何かを見つけた。

ゆっくり。

壊さないように。

大切なものを扱うように。

その魂を掬い上げる。

「……」

目の前に。

一つの影が現れる。

「お」

シンが笑った。

「やればできるじゃねぇか」

僕の前には。

動く死体が立っていた。

「試しに戦わせろ」

言われた通り命令する。

しかし。

次の瞬間。

シンの一撃で倒された。

「今回呼んだのは農民だな」

「狙った奴を呼べるようにしろ」

「そのうち」

シンは笑う。

「トーマスも出せるようになる」

「再戦が楽しみだな」

その瞬間。

僕は思った。

こいつ。

いつか絶対消し炭にする。

　　　　　　　　　　　◇

十日後。

「アテーナ」

グレゴリウスが言う。

「もう完全に力を使いこなせるようになりましたね」

「まあね」

僕は苦笑する。

「自分でもできるとは思ってなかった」

「明日には出発します」

グレゴリウスは微笑む。

「貴方が私たちにつくことを願っていますよ」

そう言って去っていく。

一人になった部屋。

僕は考える。

正直に言えば。

グレゴリウスのことが気になる。

アラロスだった頃の記憶。

仲間だった時間。

全部嘘だったのか。

分からない。

だから。

天使側についてもいいと思う。

でも。

まだ信用しきれない。

トーマス。

仲間たち。

その人たちを傷つけた相手に協力することへの抵抗もある。

明日には移動。

悩める時間は今日しかない。

「……僕って駄目だな」

考えることをやめる。

全部忘れるように。

僕はベッドへ向かった。