集結
「くれぐれも無理はしないでくださいね！二時間過ぎたら絶対にログアウトしてくださいね！！」
必死の三浦の訴えを耳にしながら四人はヘッドギアを装着した。そして静かに最後のクエストへと旅立って行った。
ログイン完了という音声が聞こえ目を開いた新平の前にはこれまで何度も降り立った始まりの丘の風景が広がっていた。丘に吹き荒れる心地の良い風、そして草の匂い、全てが懐かしい。真実を知った今でもこれがゲームの仮想世界であると言うのが信じられない、このクオリティであれば自分を含めた多くのプレーヤーがこの世界に没頭していたことが頷ける。
「う～ん、始まりの丘に来るのも久しぶりだなぁ。
しかしまぁ、、、ホントにゲームなんだよね？」
気付くと横にかつて一度同じクエストに参加したことがある赤髪の女性が立っている、バーバラである。彼女は最終的に冒険者を辞めていたとのことだったので、それ以降は始まりの丘に来ることもなかったのであろう、周りをキョロキョロと見回している。ただ懐かしさ以上に自分同様これがゲームの中だとは信じられていない様子で、次の瞬間にはしゃがみ込んで足元の草を引っこ抜いたりしている。
「みんな無事にログイン出来たみたいだなぁ。
さぁ、それじゃあクエストに向けていろいろと準備するか！」
大きな声を響かせて大男が近づいて来る、間違いなく海堂であろう。現れたその姿を目にしたケヴィンとバーバラはお互いの顔を見合わせる。そこには良く掲示板等で目にした超有名冒険者が居た。
「え？海堂さんって、、、あのカイエン？」
「あ？言ってなかったっけ？海堂縁を短縮して海縁
単純だろ？ダハハハハ」
元々豪快だがこちらの世界だとより一層豪快になるようだ、、、、
「カイエンさんはゲームに没頭しても何の影響もなかったんですか？」
確かにカイエンほど名の通った冒険者であればそれ相当の時間をゲームの中で過ごしているに違いない、バーバラの質問は非常に的を射ているように感じられた。
「中田あたりが言うには、俺は脳みそも筋肉で出来ているから何の影響もないんだとよ、ダハハハハ」
「、、、、、そうですか。」
あまり深くを突っ込むのは無駄だろうと二人は諦めた。
そしてカイエンの後ろから最後に姿を見せた中田紹介のサポート役の姿を見てケヴィンは再び驚くこととなった。
「どうも、よろしくお願いします。皆さんの足を引っ張らないように頑張ります。」
そう言って近づいて来たのはなんとニーナであった。
「まさか！ニーナ？」
「え？ケヴィンさん！まさか久世さんがケヴィンさんだったとは。」
サポート役を買って出てくれた遠藤理恵がレア職業である聖女ということは聞いていたがまさかそれがかてつてパーティを組み苦楽を共にしたニーナであるということは予想もしていなかった。
「ご無事だったんですね！急にログインされなくなったので何かあったのかと、、、」
「まぁ、、、あまり無事ではなかったんだけど、、、」
確かにゲームを続けていた側からしたら当然の考えであろう、どう説明したらよいやらと悩んでいるところにカイエンが一言。
「なんだ、二人はゲームの中じゃ知り合いだったのか？意外と世の中狭いなぁ。
積る話もあるだろうけど、まぁ道中時間があるだろうからそこでおいおい。
まずは準備を万全にして、魔の森に向かおう！
ここに長居してあんまり目立ち過ぎるのも良くないしな。」
「？」
「そうですね、とりあえず装備を整えましょう。私は最後にしていた装備のままだから防具、、、エプロンだし。」
