もう一つの真実
山崎はひと言ひと言絞り出すように続ける。
「私には息子が一人いたんだよ、、、。」
「いた、と言うのは？」
「今は、、、もういない。彼は自ら人生に幕を下ろしてしまったんだ。」
子どもをなくしていると言う噂は耳にしていたがその原因までには考えが及んでいなかった。してはいけない質問をしてしまったと後悔の念に駆られていた新平であったがもう時すでに遅し、話をどう続けようかと思考を巡らせているとふと一つの可能性に気がつく。
「息子さんもひょっとして、俺と同様に？」
「うん、彼もエターナルエキスパンションに没頭するプレーヤーの一人だった、、、
次第に現実とゲームの世界とのギャップに悩み、、、ふと一瞬の気の迷いだったのかもしれない、、、」
「すいません、嫌なことを思い出させてしまって。」
「いや、今日は新平君に全てを知ってもらいたいと思ってここに来たんだから。本当は三浦君も一緒に来るとは言ってくれていたんだけど、彼は緊急案件が入ってしまったみたいでね。」
山崎は続ける。
「息子に手を差し伸べてやれなかったことをずっと後悔しながら生活していたんだけど、三浦君がゲームの後遺症によって居場所を失ってしまった人たちの受け入れ先を探しているという話をたまたま耳にしてね、それに乗っからせてもらうことにしたんだよ。
それで息子が許してくれることはないんだろうけど、、、こんなおいぼれでも何かしらの役に立てあればと思ってね。
なんて聞こえは良いかもしれないけど、、、さっき言ったように自分自身をそうやって許そうとしているだけなのかもしれないね。」
思い返せば山崎は自分たちを常に優しく見守り続けてくれていた、その優しさの根底を知ることが出来たような気がした。
「社長は三浦さんとは昔からの知り合いなのですか？」
話の途中で自分も何かしゃべらなければとあまり気にせずに口にした質問であったが、そこでまた沈黙が訪れた。何やら先ほどより回答をためらっているようにも思える。
「いいよね、三浦君にも断っているし、、、」
ぼそっとつぶやいた後、ようやく山崎は話始めた。
「息子が亡くなった時に、何度も家に足を運んで謝ってくれたのが三浦君だったんだよ。当初は何もしてやれなかった自分を棚に上げて彼にはひどい言葉を浴びせていたけれど、、、彼は本当に何度も何度も、、、
息子の事故があった当時はまだまだゲームの世界に逃げる方にも問題があるという風潮が強かったのだけど、彼だけはきっかけを創り出してしまったことを反省し真摯に対応してくれたんだよ。」
「何で三浦さんが謝りに？」
「そう、決して彼が悪い訳ではないんだけどね。」
話がよく分からずにきょとんとしている新平に対して三浦をかばうような様子をみせている。
「今日、本当であれば自分の口からそれを説明しようと思っていたんだろうけど、、、
三浦君はね、エターナルエキスパンションを世に送り出したNEX社の創設メンバーなんだよ。」
