36話 言葉が足りない
リヒト視点
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その日の夜。
リヒトは自室にいた。
剣を手入れしている。
いつもと同じ。
何も変わらない。
はずだった。
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「会話。」
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レオンの言葉が頭に浮かぶ。
眉を寄せる。
会話ならしている。
最近は以前よりずっと。
馬車の中でも。
買い物の時も。
夜会の準備の時も。
少しずつだが話していた。
だから分からない。
何がいけなかったのか。
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『護衛はもう大丈夫ですよ。』
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またその言葉が浮かぶ。
胸の奥が重くなる。
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嫌われたのだろうか。
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その考えがよぎり、
すぐに否定する。
理由がない。
だが。
理由がないからこそ分からない。
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「……。」
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人生でこんなことで悩んだことはなかった。
魔物討伐の方がまだ簡単だ。
敵なら斬ればいい。
だが人の心は見えない。
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結局。
その夜はなかなか眠れなかった。
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翌日。
騎士団訓練場。
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カンッ！
激しい音が響く。
訓練用の剣がぶつかる。
相手の剣を弾き飛ばし、
リヒトは淡々と構えを解いた。
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「ありがとうございました！」
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若い騎士が頭を下げる。
だが。
リヒトは聞いていなかった。
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『護衛はもう大丈夫ですよ。』
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まただ。
また考えている。
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「隊長。」
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呼ばれる。
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「隊長？」
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二回目でようやく顔を上げた。
同僚騎士が不思議そうな顔をしている。
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「体調でも悪いんですか？」
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「いや。」
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即答する。
体調は万全だ。
問題はそこじゃない。
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「珍しいですね。」
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「何がだ。」
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「考え事。」
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沈黙。
図星だった。
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その後も。
訓練しても。
書類を書いても。
食事をしても。
頭から離れない。
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どうしてだ。
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答えは出ない。
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その頃。
琴葉は。
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自室のソファに座っていた。
目の前には紅茶。
だが全然進まない。
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「はぁ……。」
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思わずため息が出た。
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「どうかなさいましたか？」
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エリーが優しく尋ねる。
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「うーん……。」
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少し悩む。
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「私。」
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ぽつりと呟く。
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「言いすぎましたかね……。」
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エリーが瞬きをした。
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「リヒト様のことですか？」
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図星だった。
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「だって。」
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琴葉はクッションを抱きしめる。
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「なんか女性騎士さんと楽しそうに話してたし。」
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「はい。」
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「別に護衛じゃなくてもよかったみたいだし。」
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「はい。」
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「私だけ気にしてるみたいで嫌だったし。」
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「はい。」
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エリーは微笑みを浮かべている。
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「でも。」
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琴葉は小さく俯いた。
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「帰ってきてくれた時。」
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少しだけ胸が痛む。
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「嬉しかったんですよね。」
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本音だった。
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「なのに。」
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思い出す。
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『今までありがとうございました。』
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自分で言った言葉。
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「ちょっと意地悪だったかなぁ……。」
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エリーは何も言わない。
ただ優しく見守っていた。
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琴葉はクッションに顔を埋める。
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「うわぁぁぁ……。」
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今さら恥ずかしくなってきた。
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「どうしよう……。」
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そして。
同じ頃。
訓練場では。
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「どうしたらいい……。」
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黒髪の騎士が人生最大級に悩んでいた。
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もちろん。
二人とも。
相手も同じくらい悩んでいることは知らない。
