35話 会話しろ
レオン視点
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執務は終わっていた。
書類の山も片付き、ようやく一息つける時間だ。
寝る前の静かな時間。
ソファに腰掛けながら酒を片手に本を読んでいた。
こういう時間は嫌いではない。
王太子という立場上、一人になれる時間はそう多くないのだから。
コンコン。
扉が叩かれる。
「どうぞ。」
返事をすると見慣れた黒髪の騎士が入ってきた。
リヒトだった。
帰還報告だろう。
予定より少し早いなと思いながら本を閉じる。
「おかえり。」
「ただいま戻りました。」
いつも通りの返答。
いつも通りの姿勢。
いつも通りの無表情。
――のはずだった。
「……。」
レオンはグラスを口元に運ぶ。
そして思う。
おかしい。
何かがおかしい。
長年の付き合いだ。
表情が変わらなくても分かる。
明らかに様子がおかしい。
「任務中に何かあったのか？」
「いいえ。」
即答だった。
「つつがなく終了しました。」
「そう。」
酒を一口飲む。
そしてニヤリと笑った。
「じゃあどうしてそんな顔してるの？」
沈黙。
リヒトが黙る。
レオンは吹き出しそうになる。
分かりやすすぎる。
昔からそうだ。
図星を突かれると黙る。
「騎士団で問題でもあった？」
首を振る。
「怪我人？」
首を振る。
「隊員と喧嘩？」
首を振る。
「へえ。」
レオンは楽しそうに頬杖をついた。
そして確信する。
仕事じゃない。
なら一人しかいない。
「琴葉となにかあったのか？」
沈黙。
長い沈黙。
そして。
ぽつり。
「……護衛はもういいと言われました。」
数秒。
レオンは固まる。
その後。
「ぶっ……！」
危うく酒を吹き出しかけた。
そして。
「はっはっはっはっは！」
盛大に笑った。
腹を抱える。
久しぶりにこんなに笑ったかもしれない。
「振られちゃったかー！」
リヒトの眉がぴくりと動く。
無言。
だが明らかに不機嫌だった。
さらに面白い。
「そんな顔するなよ。」
笑いながら言う。
「別に振られてはいません。」
「いやいや。」
レオンは肩を震わせる。
「本人は護衛を断っただけのつもりかもしれないけど、君は完全に振られた顔してるよ。」
無言。
図星らしい。
レオンはなんとか笑いを収めた。
「心当たりは？」
リヒトは首を振った。
即答だった。
レオンは目を細める。
本当に分かっていないらしい。
「ふーん。」
酒を飲む。
そして呆れたように笑った。
「じゃあ話さないとね。」
リヒトが眉を寄せる。
「話す？」
「そう。」
レオンは当然のように答えた。
「会話。」
沈黙。
「……。」
「いや、そこで黙るな。」
思わずツッコミを入れる。
「君たち会話してる？」
「しています。」
「どれくらい？」
リヒトは少し考えた。
嫌な予感がする。
そして。
「必要なことは。」
レオンは天井を仰いだ。
駄目だこりゃ。
「リヒト。」
「はい。」
「女性はね。」
レオンは真顔で言った。
「エスパーじゃないんだ。」
沈黙。
「言わないと伝わらない。」
沈黙。
「分かる？」
沈黙。
「分からないか。」
レオンは深いため息をついた。
そしてグラスを置く。
「頑張ってね。」
「……何をでしょうか。」
「会話。」
即答だった。
リヒトは相変わらず分かっていない顔をしている。
レオンは心の中で笑った。
先は長そうだ。
だが。
少しだけ楽しみでもあった。
氷の騎士が誰かのために悩み。
誰かに振り回されている。
そんな姿を見る日が来るとは思わなかったから。
「おやすみ。」
「おやすみなさい。」
一礼して部屋を出ていく幼馴染の背中を見送りながら。
レオンは小さく笑った。
「頑張れよ。」
今度はちゃんと届くように。
そう呟いた。
