16話 魔物が出た！
実地訓練は、比較的順調に進んでいた。
枯れた大地に点在する汚染植物を、一つずつ浄化していく。
琴葉は手をかざし、魔力を集中させる。
じわり、と力が流れる感覚。
目の前の植物が、ゆっくりと色を取り戻していく。
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「……ほっほ。ようやく慣れてきたようじゃな」
ヘンリーが満足そうに頷いた。
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気づけば、見える範囲の浄化はほとんど終わっていた。
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琴葉は息を吐く。
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「疲れた……」
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魔法は想像以上に体力を使う。
さらに慣れない場所を歩き続けた疲労も重なっていた。
肩が重い。
足もだるい。
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「今日のところはこんなもんじゃろ」
ヘンリーが地図を閉じる。
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「そろそろ戻るか」
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その言葉に、琴葉はほっと息を吐いた。
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やっと終わる。
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そう思った、その瞬間だった。
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ブオォォォォォ——
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大地を震わせるような唸り声。
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琴葉は一瞬、何が起きたのか分からなかった。
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音のする方を見る。
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そこには。
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猪のようで、馬のようで。
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さらにその額には歪んだ角を持つ獣がいた。
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数十メートル先。
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こちらに向かって、一直線に突進してくる。
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「えっ……」
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思考が止まる。
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これは何。
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頭では分かっている。
図鑑で見たことはある。
魔物。
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でも。
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実物は違った。
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圧が違う。
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恐怖が、現実として押し寄せてくる。
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一歩も動けない。
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声も出ない。
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足が地面に貼り付いたように動かない。
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数秒で距離が一気に詰まる。
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もう、目の前だった。
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琴葉はただ立ち尽くすことしかできなかった。
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その時。
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リヒトが一歩前に出た。
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静かに剣へ手をかける。
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そして次の瞬間。
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獣が飛びかかる寸前。
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リヒトは一太刀、振り抜いた。
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ズシャアッ——
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一瞬だった。
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空気ごと切り裂いたような音。
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獣の巨体が、その場に崩れ落ちる。
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ドン、と地面が揺れる。
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血が一瞬だけ舞い上がり。
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リヒトは何事もなかったかのように剣を振るい、血を払う。
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シャキン。
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刃が鞘に収まる音だけが響いた。
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そして。
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何も言わず、琴葉の斜め後ろに戻る。
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いつもの位置。
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ただそこに立つだけ。
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沈黙。
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まるで何も起きていなかったかのように。
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「…………」
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琴葉は呆然としたまま、その背中を見る。
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強すぎる。
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ただ、それしか出てこなかった。
