4章 15話 門番
柔和な笑みを浮かべた優男、物語であれば読み手に「こいつ、犯人だろ」そう思わせる胡散臭い人物No.1。
そしてもう一人、トールと変わらぬ体格の持ち主で、尋常ではない覇気を漂わせている。
ラルカンとアンシェル、ロキ達の過去を知る者だと、ミスティに教えられた。
そんな人物が、目の前に現れた、世界平和のために来たと、そう言って。
(この人たち、どこかで見たような気がする...いつだったかな...そんなことは取り敢えず後回しだ)
記憶の引っ掛かりよりも、彼らの目的、世界平和とは、どのようにして行うのか、もしかしたら、手を取り合えるかもしれない。
「世界平和...？ならば現在進行形で行っていますので、どうぞお引き取りを」
「ふふっ、君が目指す世界平和は、数十年、数百年で可能になるようなものだろう？」
溜息をつきながら、男が前髪をかき上げた。
「僕の力と...君の力があれば、一瞬で実現できるよ」
「一体どうやって...」
「簡単さ、僕の『支配』の加護を、君の加護の力で強化してほしい、出来るだろう？」
「んなっ！？」
『加護』種族として魔族に劣る人族のために、神が与えてくれた奇跡の力。
加護を所持する者、それは一人の例外を除き、全ての人物が人族の血を保有している事。
目の前の人物が、例外...僕たちのように、もしかしたら別世界から来た者なのか、それとも...。
「子供達からの報告に心が躍ったね！他者の加護を強化する力、僕が望んでいた力だよ」
「言っておくが、僕の加護の影響範囲はこの都市を覆うほどなんだ、君の力で強化すれば国...いや、この世界を僕の支配下に置くことができる！差別も、争いも、貧富の差も無い美しい世界が僕の夢だ」
「君だって、それが望みだろう？勇者くん」
差別も争いも貧富の差も無い世界、夢のような世界だ。
「申し訳ないですが、俺はそんな世界は望んでいません」
でも、俺の望む世界は、そんな世界ではない。
「へぇ...じゃあ、どんな世界が君の望みなんだい？」
俺はこの世界では異物だ、外からやってきて、上から目線で世の中の不条理をすべて失くすだなんてことは言えない。
「この世から差別も争いも、貧富の差も無くす...良い世界だと思う」
「でも、そんな世界は停滞でしかない、進歩が無い。人が進化し、技術や社会が進歩するためには何が必要か...俺は『あいつらには負けない』そんな野心が大切だと思っている」
「そして長い年月をかけて、互いに研鑽し、認め合い、称賛し、参考にする。そして世界はより良くなっていくんだ、だからあんたの提案には乗れない」
申し訳ないが、俺は漫画やアニメの主人公ではない、元は只の一般人だ。
この選択肢が合っているのか間違っているのかどうかも分からない、でもこれだけは言える。
「戦争が終わった後にのこのこやってきて救世主面してんじゃねぇよこのあんぽんたん！せっかく俺達みんなで今日という日を祝おうとしてるのに、乱入してきて、お前の力を貸せだ？物事には順序があるやろうがい！舐めとんのかこのハゲェ！」
唐突な激昂に、ラルカンは面食らっていた。
「ハゲ......そこの部分は聞かなかったことにしておこう...じゃあ、こうするとどうだい？」
ラルカンの隣に立つ大男、アンシェルが側に居るロキに手をかけようとしていた。
「ほう......早いな」
次の瞬間、ロキの目の前にはアーサーが立ち塞がっていた。
アンシェルの手を振り払い、右手から光の球を天井へ向け放つ、過去に一度だけ、キナンの街を救った際に起こした力を行使した。
「はっ！？......え、なにこれ、今...え？」
「兄さん、いつの間にリングの上に？...それにどうしてそんな怖い顔を？」
「ラルカンとアンシェル？お前たち、何故リングの上にいるんだ？」
リングと会場からは困惑の声が上がりだしている、ここからの収拾の付け方をどうするか悩んでいると、ラルカンに動きがあった。
「はぁ......せっかく穏便に全てを終わらせようと思っていたのになぁ...」
「悪いけど、力づくで出て行ってもらいます」
ファイティングポーズを取り、両の眼で動きに警戒していた最中、ラルカンが微笑んだ。
「言っておくけど、僕ら二人だけじゃないよ」
「な...」
『ドンッ！！！！！』
その時、会場にある12の扉が一斉に開いた。
乱入者たちは魔族、その中の一人、恐らくリーダー格の男が宣戦を布告した。
「我の名はパージャム！今ここに居る、全ての者達へ告げる！我々の目的は2つ、和平の即時撤回と魔王ニルヴァーナの退位だ！この要求が飲まれない場合、ここに居る者達の命は無いものと知れ！」
「パージャム！貴様一体どうやって！....この際そんなことはどうでもいい、馬鹿なことはやめろ！お前たちは間違っている！」
パージャムと名乗る人物と、ニルヴァーナの舌戦が繰り広げられていた、それに伴い、観客たちには不安と焦りが見えだしている。
「こんなことをしたくなかったから、秘密裏に全てを片付けようとしたのに...さぁ、どうする、勇者アーサー？」
アーサーの脳内がこの場をどう乗り切るかフル稼働していた。
考えろ考えろ考えろ！この場をどう乗り切れば...普通に争う？駄目だ、また両国にヒビが入りかねない。
ラルカンの話に今から乗る？駄目だ、それこそ虚無の世界が待っている。
今の状況を...この会場を、プロレス会場という利点を生かすんだ。
どうすれば...どうすれば...っ！...............あ、この手があった。
「なんと！我らがAWPW旗揚げに際して、パージャム軍が待ったをかけにきたようです！！！！」
「は？」
「え？」
プロレスにおける因縁、ストーリー作りによく使われた言葉、抗争。
物騒な宣言も、仰々しい乱入者たちも、全てを演出に変える一手を、アーサーは告知した。
「奇襲をかけるとは、なんと卑劣なパージャム軍！只今より場外乱闘が発生しますので、観客の皆様は怪我に十分お気を付けください！」
「ははっ、これは一本取られたよ、勇者くん」
『カンッ！！！！！』
こうして、人魔連合対パージャム軍の戦い？が始まりを告げた。
■
競技場が大騒ぎになっている最中、北門で警備に当たっている二人は暇を持て余していた。
「なぁモー、誰も来ないじゃんよー、俺達も試合観にいかねぇ？」
「ダメ、万が一のことがあったらアーサーくんに怒られる」
「そう言ってもうかれこれ1時間、人っ子一人来ないじゃん！な？行こうぜ！」
「行きたいならマグだけ行きなよ、アーサーくんと父さんには告げ口するけど」
「うぐっ！......けち...頭カチカチ...将来ハゲるぞ...」
10分おきにこのような会話が発生するレベルには、暇を持て余していた。
王城警護の際には、このような私語すら厳しく注意されるものの、周囲には監視する者は誰一人居なかった。
普段、厳正な環境で仕事を行う二人が垣間見せた、年相応の愚痴だった。
「ん？...っと、結構来たな」
気が抜けそうになった瞬間、遠方から多数の人影が歩いてくるのが見えた。
「随分と遅い到着だね...一般人かな？身なりは普通だ」
「なんだよ...どうせならこの期に及んで襲撃してくる輩とかの方が良いのに」
「暴れることしか考えてないじゃん、やめてよね」
人数はおおよそ100程度、身なりに違和感は無かった、だが人族と魔族が集団でやってきたのだ。
「やぁどうもこんばんは、こんなに小さな子供が門の警護をしているのかい？」
小さな子供という単語に、少しイラつきを覚えるも、二人は職務を全うしていた。
軽い日常会話と質疑、そして危険人物と類似していないかの確認。
「こんばんは、これでも騎士なもので、私達二人で事足りると判断されました」
「人族と魔族で仲がよろしいのですね、終戦から日も浅いと言うのに」
男は多少驚きつつも、自分たちの関係性を説明してきた。
「いやいや、我々は戦場で見知った仲でね、お互い負傷していた所を治療し合って、終戦したら一緒に酒を飲もうと約束したんだよ」
美談だ、オーディンやニルヴァーナが聞けば泣いて喜ぶような美談、だが、この二人の前でそんな嘘は通用しない。
モージが読んでいた書類の中、ある1ページで手を止めた。
「へぇ、人魔解放戦線の方々ですか、名前の割には両国の物資を略奪して、私腹を肥やすクズ共...と、なんでこう、悪い奴らは人種の垣根なく、手を取り合えるんでしょうね」
そうマグ二が答えた瞬間、目の前の男がぎょっとした。
何故バレたのか、それにこいつは書類に一切目を通していないにも関わらず、自分たちの素性を知っているのか。
「かまをかけただけですが、当たりだったようですね」
「ガキだと思って下手に出たら...」
男が右手を上げた次の瞬間。
『キンッ！！！』
突如、甲高い音がマグ二の眼前で鳴った。
遠距離からの弓、夜目が効く魔族による、完全なる不意打ちだった、にも関わらず、矢はマグ二に掠りもしていない。
「丁度体を動かしたかった、立ってるだけはもう飽き飽きだ」
大槍を軽々と扱うモージが、叩き落していたのだ。
「モー、お前さっきと言ってることが......まぁいいか」
マグ二が腰から双剣を抜き出す、目の前のクズ共に制裁を加えるために。
「俺達は、玉座の守護者、マグ二と」「モージ」
「二人で最強、送るぜあの世」「魅せる鉄壁、通すぜ仁義」
「読心、驀進、勇往邁進」「先見、鮮明、千変万化」
「かかってきやがれクズ野郎」「一昨日来やがれ馬鹿野郎」
「「メーン？」」
バァーン！という効果音が付きそうなほど、スタイリッシュなポーズをとるマグ二とモージ。
「「「「「「「「「「.........は？」」」」」」」」」」
「あれ、ノリ悪いなあいつら」
「俺達のリリックについてこれてない、可哀想」
幼少期、アーサーに自分たち用のカッコいい名乗りを考えてくれと頼み込んだ際、生み出されたのがこの名乗りである。
なお、二人同時に名乗る機会が無かったため、これが初披露となる。
「ぶっ殺せ！！！！！！！！」
2対100、もしくはそれ以上、兵力差であれば圧倒的な敗北。
一方的な戦いの始まりとなった。
■
同刻、南門にも、多数の襲撃者が迫り来ていた。
「あいつら...戦争継続派か...この期に及んで」
「お前はどうなんだ......グルーヴァズ......あいつらの味方...するのか？」
「はっ！馬鹿言え、俺達はミスティ様に忠誠を誓っているんだぞ、あの方の邪魔をする者は、例え誰であろうと...親父であろうと敵だ」
襲撃者の先頭に立つ男の名はスピッツ、グルーヴァズの父にして、パージャムの右腕と評される元戦鬼。
周囲を取り囲む面々も、歴戦の勇士であり、眼光一つで赤子を黙らせるほどに鋭い。
自身の父が指名手配を受けた際に、ショックな部分もあった。
しかし、ミスティとの出会いが、自身の価値観を変え、守るべきものを知った。
目の前に居るのは、父ではなく、主君の障害でしかなかった。
「どけ、グルーヴァズ。お前を殺したくはない」
自身がやろうとしている事の意味を知りながらも、身内への情を捨てきれないスピッツに、少しの安堵と
悲しさが芽生えた。
「五月蠅い、賊が。主君の意向に従えぬ者など、害でしかない。」
「あの阿保に毒されおって...」
「違う...俺達は、ミスティ様の作る...未来が見たい...それだけだ......」
「はぁ......やれ」
無数の兵士がグルーヴァズとフラッドに襲い掛かった、確実に息の根を止めるために。
しかし、そうはならなかった。
剣が、槍が、斧が、グルーヴァズの体を通り抜け、フラッドの体には傷一つ付いていなかった。
「ぎゃぁ！！」「ぐぉっ！？」「あぁぁぁ！！！」「ぶぉっ！？」
七色の悲鳴を上げる兵たち、窒息し、殴り飛ばされ、見るも無残な姿に変化していた。
グルーヴァズ、体を煙へと変化させる特殊体質者、あらゆる物理、斬撃が効かず、煙を吸い込んだ者の意識を刈り取る。
フラッド、自身へ向けられた殺意に自動的に反応し、体を硬質化させる。その硬度は金剛石に匹敵し、類まれな防御力を誇る。
グルーヴァズの手には大鎌、フラッドの手には大斧が握られていた、目の前の命を刈り取り、敵対者を断罪する武器が。
魔王国の玉座の間を守護する、絶対に突破されない二人。戦鬼に匹敵する実力の持ち主達。
「こいつら倒したら......どうする？」
「恐らく北門にも同様に襲撃が来ているはず、そちらに向かう」
「助けに行くって......言えばいいのに......素直じゃない」
「うるさい！さっさとやるぞ！」
そこからは、一方的な戦いとなった、戦争継続派の武闘派、その正体は只の年寄り集団ともいえる。
魔族の全盛期は長い、30から150までが肉体の全盛期で、そこからは落ちる一方だ。
戦闘が終わるのに、それほど時間はかからなかった、自身が強くなった事よりも、憧れていた存在達の衰えに、グルーヴァズは悲しんでいた。
「時代の変革について行けない年寄り共が...」
「はぁ...はぁ...俺達が...俺達が時代を変えねばならないんだ...弱り切った魔王国を...俺達が...」
幼少期に見た背中が、今ではすっかり小さく見えた、情けなくすら感じる...だが。
「親父...もういいよ、俺達に任せてくれ。ミスティ様と...気に食わんが、アーサーが時代を作ってくれる......あんたたちの時代はもう、終わったんだ」
「そう...か...」
そして、スピッツは深い眠りに落ちた、悔しそうにも、満足そうにも取れる顔を浮かべながら。
「.........死んだ？」
「いや、生きてる、全員罰を受けて貰わねばならんからな、詰め所に縛り付けておく」
「なんだ......甘ちゃん...」
「ふんっ！いいから、さっさと北門へ加勢に行くぞ！」
時代の変革を見誤ると、偉大な先駆者も、一瞬で愚者へと変わる。
だが、先人への敬意を忘れてはならない、そして、後人への希望を失くしてはならない。
そのことを胸に誓ったのだった。
■
(なんなんだよ...なんで俺達が一方的に...)
人魔解放戦線リーダー、魔族のファダックは狼狽えていた。
敵はたった二人、それも子供。こちらは盗賊に身を落としたとはいえ元兵士達。
後続隊も追いつき、総勢200の軍勢で相手をしているというのに、かすり傷一つすら負わせることが出来ていない。
兵士たちの連携の起点を、まるで先読みするかのように潰すマグ二と、遠距離から放たれる不意の攻撃を予測し防ぐモージ、言葉すら介さずに完璧な連携で戦場を支配する二人に、成す術が無かった。
(あいつら...理不尽だろ...）
■
(でも正直言って、俺達よりアーサーくんの方が理不尽じゃね？)
(『陽光』の加護は意味不明、絶対勝てない)
マグ二、モージの強さには、三つの正体があった。
マグ二の持つ力、『読心』の加護、対象の心を読む力。
モージの持つ力、『先見』の加護、数秒先の未来を見通す力。
そして二人だけに与えられたもう一つの加護、『共有』の加護、互いの思考、感覚を共有する力。
マグ二が読んだ心をモージに共有し、モージが見た未来をマグ二へ共有する、対人戦において相手を詰ませる鉄壁の力。
二人同時に相対すれば、人間国において勝てる者はまずいない、アーサーを除いて。
しかし欠点が一つあり、両者のダメージも共有してしまう、そして......どちらかが死ねば、もう一人も死ぬ。
なお、秘匿の優位性が高いため、騎士以上の者達にしか加護の詳細は知られていない。
名乗りの際に漏らしているが、他の部分に気が散るため、絶対にバレない...とはアーサー談。
「まだ続けます？俺達アーサーくんほど優しくないよ？」
マグ二がファダックの喉元へ剣を突き立てていた、周囲に残った兵たちも、続々と両手を上にあげ、降伏の意思を示しだした。
「おいお前たち！大丈夫か！」
グルーヴァズ、フラッドの二人も、北門へと援軍に駆け付けた。
「心配してくれるのぉ？やっさしぃ～～」
「余裕、準備運動くらいにはなった」
目の前の光景には、両者驚きが隠せなかった。
身に着けた装具に付いたシンボルは人魔解放戦線のもの、盗賊に身を落とした彼らだが、元は兵士。
そしてリーダーのファダックは分隊の指揮官を任されていた身分であり、集団戦の知識があるため、そう易々とは壊滅させることが出来ず、両国共に頭を悩ませていた。
グルーヴァズは恥じていた、二人を子供だからと見くびり、侮っていたことを。
「ふん！これぐらいやって貰わねば困る、人間国の騎士なのだからな！」
(流石だな、ミスティ様の伴侶が力を認めるだけはある、無事でなによりだ)
素直になりきれないグルーヴァズ、しかし心意はマグ二、モージに駄々洩れだった。
「べ、別に...これぐらい普通だし...」
「ありがと...」
そして、心意が読めるせいで二人は照れ臭くなっていたのだった。
「......やるじゃん...飴ちゃん...食べる？」
「わーい！ありが......なんでだよ！」
「うわこれ美味しくない...まっず...」
「ティラン茶の飴だ、気付けの効果がある、さてと...」
グルーヴァズがファダックへ振り返り、尋問を始めた。
誰の差し金か、情報提供者は誰なのか...南門に現れた連中から察するに、大体の見当はついていた。
「パージャムの差し金だな？目的と仲間の数は？」
「知らねぇよ...俺らは金を詰まれて、ここで騒動を起こせとしか言われてない...仲間は...これで全部だ」
「はっ、どうだか...」
マグ二がグルーヴァズへと耳打ちをする。
(俺は加護で嘘が分かるんだけど、依頼人と目的に関しては嘘は言ってない。でも仲間に関しては..嘘だね)
(そうか、便利な力だな、感謝する)
より詳細な内容も判明しているが、和平を結んだとはいえ元敵国の兵、マグ二も慎重だった。
(あと50人か、別動隊にしては、来るの遅いな)
(どこかで魔獣にでも襲われてるんじゃないの？)
(ははっ、そんな訳...)
「うわぁぁぁぁぁ！！！！助けてくれぇぇぇぇぇ！！！！」
突如、森の中から多数の人が逃げ出してきた、装備は人魔解放戦線の物、別動隊だ。
しかし、装備はボロボロ、負傷者も多数、何者かに襲われたようにしか見えない。
『ギャァァァァァス！！！！！』
正体は直ぐに判明した、メタリカ山脈の高地に住むリントヴルムと呼ばれる飛竜。
サイズでは黒竜には劣るものの、剣山のような体は他の生物を寄せ付けない。
獰猛にして、メタリカ山脈のヒエラルキーでは上位に位置する。
黒竜を手懐けようとした数多の魔族を葬り去った怪物、その一体がヴァルハラへと来てしまったのだ。
「何故こんな所に！！クソっ！いいか、絶対に都市へと侵入させるんじゃないぞ！！」
「ちっ......おいお前ら...一緒に戦えば...助けてもやるし...終わった後に解放してやる......選ばなければ...」
「わ、分かった！手伝う！手伝うから早く皆を解放してくれ！！！」
「言っとくけど、不意を突こうだなんて考えんなよ、瞬時にあの怪物に食わせてやるからな」
「竜を倒すのは騎士の誉、頑張る」
敵対する者同士が、より大きな敵を前にして同盟を結ぶ、戦いの場では当たり前の事だった。
「俺達が攪乱して隙を作る！」
「もしかしたら、やっつけちゃうかもね」
双子の騎士が先陣を切った、モージが先頭、その後ろをマグ二が追走する。
リントヴルムから見れば、単調な突撃、尾の一刺しで片が付く。
尾が二人を貫こうと動いた次の瞬間。
(......今！)
左右に対象が別れた、尾の一撃が空を切る。
リントヴルムの動きに一瞬の迷いが生じた隙を、双子は逃さなかった。
「ガイィン！！！」
瞬時に懐へ潜り込み、両足への攻撃...しかし、対象の表皮に阻まれてしまう。
(硬すぎるだろ！俺達じゃ通んねぇよ！)
(筋力不足、鍛え方が足りなかった)
そのまま後方へと駆け抜ける、足を止めたが最後、確実にあの世行きだ。
スピードで撹乱する、それしか方法はない、再度同じ攻撃を試みる...しかし、リントヴルムも学習していた。
点ではなく、線での攻撃。両翼で二人を挟み込もうとした。
双子の取るべき対処は一つ、ジャンプし、躱す。
だがモージが見た未来には、尾の一撃が迫っていた。
(やべぇ！受けきれねぇ！)
(あぁ...ごめん、マグ...ミスった...）
数秒先が見えるとはいえ、空中での回避は不可能、二人が死を覚悟したその時。
「ガァァァァ！！！！！」
尾部への一撃が叩き込まれた、その攻撃で尾は逸れ、間一髪で回避することが出来た。
不意を突かれ、動きが止まったリントヴルムへ矢の雨が降る。
「急所と思わしき部分ですら、流血程度とは...硬いな」
「切れたと...思ったんだけど...流石は...怪物...」
グルーヴァズとフラッド、両名の一撃は尾の付け根を完全に捉えていた、だが切れない。
過去にメタリカ山脈へ挑戦した者達で、唯一倒せたのがこのリントヴルムであった。
しかし、甚大な被害を払ったうえでの討伐...二人は内心で、一人の被害も出さずに討伐出来れば、過去の強者と並ぶ、もしくは超えることが出来る機会だと思っていた。
しかし、自身たちの完璧な一撃でも、致命傷すら負わせることが出来なかった。
「大丈夫か、お前たち」
「......漏らした？」
マグ二、モージにとっては初めての戦場...そして、初めて自身達の死を覚悟した瞬間。
足の震え、呼吸が乱れ......戦意が無くなりかけていた。
「臆したなら、その足で勇者を呼んで来い、時間稼ぎは俺達がやる」
「お前たち...まだ子供...無理するな...」
賢明な判断だろう、アーサーがいれば、こんなやつ、直ぐに倒してくれる...だが。
そうした場合、この二人は恐らく死ぬ、周りにいる人魔解放戦線の奴らも。
騎士とは、人々の憧れとなる存在であり、国のため、人のために強者へ立ち向かう存在。
ここで逃げたら、アーサーや...父に面目が立たなくなる。
震える足に喝を入れ、深呼吸を繰り返す...自分たちは一度死んだも同然の身、であれば、救ってくれた者へ恩を返すのが仁義と言うもの。
「助けてくれてありがと...でも、大丈夫」
「倒すじゃなく、時間を稼ぐ、援軍到着までの」
そこには、自惚れを捨て去った、戦士の姿があった。
「そうか、俺達もいるから無理はするな、お前たちが死ぬと、アーサーが悲しむ」
「そっちこそ、ミスティが悲しむじゃん...あんた達に俺達の力を教える、そうしなきゃ無理だ」
「......いいのか？」
「別に良い、俺達はもう仲間、あいつを足止めするのが役目だ」
フォーメーションが決まった、前衛をグルーヴァズとフラッド、後衛をモージ、遊撃にマグ二。
前衛二人がヘイトを買い、モージが二人に指示を出し、マグ二が前衛達の考えを読み、臨機応変に対応する。
「よし、行くぞ」
「援護......任せた」
「大丈夫、マグ二、突っ込み過ぎないでね」
「了解、もう無理はしない」
こうして、リントヴルム耐久戦が始まった。
これだけの騒ぎになれば、直ぐに援軍が到着するだろう、そう思い込んでいた、しかし...。
■
(そろそろ、あの子も到着した頃かな？人間のいざこざに巻き込みたく無かったんだけどなぁ)
周囲の喧騒も意に介さず、リング端で観戦をするラルカン。
(戦況は五分、お爺ちゃん達も、結構頑張るなぁ、僕の子供たちの援護もあるけど)
(要注意だった二人の姫はまだ出てこない...ま、出てきてもなんとかなるか、アンシェルが居れば)
視線の先、リングの上には三人の人物。
マットに突っ伏したフレイヤ、ルナシー。そして、その二人を見下ろすアンシェル。
(さ、勇者くんは奔走してるけど、この状況をどう解決するのかな？)
最後まで読んで下さり、ありがとうございます。
マグ二、モージの二人が好き過ぎてこのお話書きました、設定をもっと凝れば良かったと感じています。
次回の更新も気長にお待ちください、頑張ります。
