4章 14話 乱入
「続きまして、第二試合、選手入場です！」
先ほどまでの熱気が冷めやらぬ中、第二試合の開幕だ。
「青コーナー！体に流れる血が！本能が！相手を倒せと叫んでいる！フレイヤ、ルナシータッグ！『パッションギャルズ』！」
「「ッシャア！！」」
額の鉢巻きには『熱』と『血』、身に纏う道着の背には『乙』と『女』。
背負いし文字の意味の如く、二人同時にリングに駆け込む。
プロデューサーのミスティはこう語る。
『今でこそ、この世界でトップアイドル扱いの彼女たちですが...始まりは好調と呼べるものではありませんでした。ですが...絶対に成功する、そう思いましたね、なんせ可愛いですし......可愛いですし！！』
リング上で輝く二人の姿に、子供から大人まで魅了されていた、可愛さとカッコよさの両立、最強のコンビだ。
(ルナシーさんルナシーさん！！この衣装、流石に恥ずかしすぎます！！！)
(これもミスティ様の願いなんです耐えてください...あとアーサーは後で殴ります...っ！)
(それには同意します！！！)
青と赤のシングレットに身を包んだ二人、否が応でもボディラインが出る衣装に、二人は憤慨し羞恥していた。
なお発案はアーサー、デザインはミスティである、そして交流日当日に渡されたのだった。
■
「え！？私、ウル姉さんとじゃないの！？」
「そんなの...当り前じゃん、だって人魔交流の舞台だよ？混合させないと...ねぇ？はい、あーん」
「あーん...まぁ...それもそうかぁ...」
......なんで婚約者が目の前に居るのに、この二人は食べさせあいっこしてるんだ？馬鹿なのか？
いやちょっとこの兄妹、流石に距離感おかしくね？......え、私がおかしいの？この感覚普通だよね？
「どうしたの？鳩が44マグナム食らったような顔して」
「いや...うん...私がおかしいのかなって...」
「......？大丈夫だって！この二人なら相性抜群...なはず！」
「ま、まぁ、そうね......」
いや、別にルナシーとフレイヤちゃんの相性は心配してないけど...目の前の二人の方が心配なんだけど？
■
「どうも...」
「よ、よろしく...」
アーサーとミスティ、二人に連れられ案内された部屋、ここで交流日当日まで過ごすのだ。
しかし、二人には重大な欠点があった。
((やばい...何話せば良いんだろう...))
同年代の友人が少ないことによる、低レベルなコミュニケーション能力、そして且つ人見知りだった。
普段であれば隣にアーサーかミスティがいてくれて、円滑なコミュニケーションを取らせてくれる、しかし今は居ない。
互いに考えていることは同じ、最初にどのような話題を振るのか。
初弾が上手く刺さるれば問題無し、だが、掠りもしなかったら......その次の弾を込めなければならない。
常人ならば次の弾が直ぐに込められるだろう、しかし、込められないから初弾に全神経を注ぐのだ。
「あの...」
まず口火を切ったのはフレイヤ、アーサーからの願いに応えるために、苦手なコミュニケーションを取るのだ！！
「む、虫人の方って初めてなんですけど...その！蟻人で間違いないですよね！？」
アーサーはよく初対面の人に色んなことを尋ねていた、そして相手の返答によって話を膨らませ、会話を弾ませ、仲良くなっていた。
そう、名付けるならアーサー流アイブレ術！これで溶けない氷などない！
「あ、はい」
が......失敗！会話を膨らませるワードが一つも出てこない！
アーサーであればより良い質問や二の句が出てくるだろう、しかし、フレイヤの脳内はパンクしていた！
「そ、そうですよね...」
フレイヤ、撃沈！口をつぐんで下を向く！圧倒的な敗北！
「フレイヤさん...」
フレイヤの思いは、ルナシーにも少しだが伝わっていた、彼女の意図を察して、今度はルナシーが口を開いた。
ルナシーのお手本、それはミスティ。彼女の会話術は...絶対的な力を見せ、情景の念を抱かせる、それだけだ。
それで今までどれだけの人を従わせ、配下としてきたのか、見てきたルナシーだからこそ出来る業。
「私...こう見えて、魔王国随一の怪力の持ち主なんです！ミスティ様との腕相撲戦績は48勝50敗2分なんですよ！」
決まった、ミスティ様との勝負にほぼ五分だと知れれば、全魔族が尊敬の眼差しを向けてくれる、完璧な宣言だ。
これでフレイヤも私を認めてくれるはず！
「そうなんですか、お強いんですね...」
(あ、やばい、失敗した、引いてる)
彼女は人族だった、それに戦場でミスティとも戦っていて、その力は身に染みている。
そんなミスティと力が五分だと宣言されたら、恐れてしまうのも無理はない。
恐怖を抱かれてしまっては、友好関係を結ぶことなど出来ない。
ルナシー、こちらも敗北、勝負は引き分けに終わったのだった。
ほんの数十秒、時が流れた。
しかし二人には永遠にも感じる時間、誰かに助けを求めようとするも、誰も来てはくれない。
((誰かっ......誰か助けてっ！))
『コンコン』
しかしそんな時、救世主がやってきた。
「フレイヤ？ちょっと用事があるんだけど」
アーサーだ、アーサーがやってきた。この鬱屈とした空間を吹き飛ばす清涼剤がやってきた。
「は、はい！なんでしょうか！！」
アーサーの手には一通の手紙、送り主はミスティ、宛先は...。
「これをハルに渡してほしいんだ、今手が離せなくてね」
「分かりました！完璧にこなしてみせます！」
「別にそこまで張り切らなくてもいいんだけどな...ルナシーさんとは仲良くしてる？」
「うぇっ！？は......はい、もちろん...です...よ」
嘘である、一切仲良くなどなれていない、しかしアーサーが出来ると判断してくれた以上、期待に応えなければならない。
「ルナシーさんも仲良くしてやって欲しいな、こう見えてフレイヤは寂しがり屋なんだよね」
「ちょ、ちょっと兄さん！」
「我が家に来たときなんて、魔族とのハーフってだけで虐められて...そんな時は僕の寝床に潜り込んできたりし...」
「お兄ちゃん！もういいでしょ！はやく出て行って！恥ずかしいから！！！」
清涼剤などではなかった、フレイヤにとってはただ黒歴史を暴露しにきた厄介な兄でしかなかった。
兄にべったりだった過去を知られたら...冷やかされるに違いない、フレイヤの内心は穏やかではなかった。
(頼む...この件には触れないでくれ...っ！)
「フレイヤさん...」
「ひゃ、ひゃい！？」
(頼む頼む頼む頼む頼む頼む頼む頼む頼む触れるな触れるな触れるな触れるな触れるな触れるなぁ！！)
「貴女もその...魔族とのハーフだったんですね...」
「いや！別にそんなことは無くて！お兄ちゃんが勝手に言ってるだけ......へ？」
(そっちか、良かったぁ......ん？も？)
「え、違うんですか？」
「いえ、変なことを口走りました、すみません......も、ということはルナシーさんも虫人と魔族のハーフなんですね」
「はい...母が虫人なので、魔族の血は色濃く出てはいないのですが...ふふっ、よく見たら、可愛らしい耳をされているのですね」
その時、初めて互いの顔を確認した。
顔を見て話すことすらできていなかった事を互いに恥じて...自然と笑みが零れていた。
「お兄さんの...アーサーさんのことが好きなんですね」
「ゔぇっ！？...まぁ、お兄ちゃ...兄さんは優しいですから...。」
そこからは過去の事を話した...互いの身の上話、アーサーとミスティに対する思いを。
ほんの少しの共通点から、一気に雪解けした、二人の間にはもう、壁など無くなっていた。
「聞いてくださいよ！お兄ちゃんったら私に『背中を預けるのはお前しかいない』って言ってくれたのに！ミスティに突然、戦場でプロポーズするんですよ！私の目の前で！」
「それは酷いわ...アーサーって色んな女に同じようなこと言ってるんじゃない？もしかして結構クズ？」
「何言ってるんですか！お兄ちゃんの悪口を言っていいのは私だけです！撤回してください！」
「うわブラコンめんどくさ...はいはい、アーサーは優しくてカッコよくて頼れるお兄ちゃんだもんねー」
「そうなんですよ！お兄ちゃんは私の理想なんですから！」
いつの間にか、部屋には大量の空き瓶が散らばっていた、そして二人は出来上がっていた。
「姫ちゃ...ミスティ様もさぁ...部屋は散らかりっぱなしで、服も脱ぎっぱなし、それにわがままが多くて手を焼くんだよねぇ」
「なんですかその面倒くさそうな女、お兄ちゃんの苦労が思いやられますね」
「何言ってんの！そういう抜けてる所が姫ちゃんの魅力なの！分かる？普段はシャンとしてるのに私の前でだけずぼらな部分を見せてくれるの！そのギャップにやられちゃうわけなのさ！」
「うわオタクめんどくさ...ミスティ様は推しですもんねー、良かったですねー」
「姫ちゃんは世界を救う！全世界姫ちゃん化計画を実行するのだ！」
互いを面倒くさい相手だとは思っている、だが根っこの部分ではウマが合っていた。
アーサー、ミスティ、二人への強い想いの部分が。
「なんだか...私達似てますね、生い立ちも、大切な人への想いも」
「期待に応えないとね...そして、見返してやらないとね」
「はい、頑張りましょう、平和のためにも、私達ハーフが活躍しないとですね」
こうしてフレイヤ、ルナシーは硬い友情で結ばれた。
尚、ミスティの酒にも手を出してしまい、翌日の練習から地獄を見ることになるのを、まだ知らない。
■
「続きまして、赤コーナー！捕らえた獲物は逃がさない！血に飢えた猛獣が、遂にリングでベールを脱ぐ！ウル、グレイタッグ！『獰猛同盟』！！」
「ウル姉さん、グレイさんと顔を合わせるのは久しぶりですね、一体どのような衣装......え？」
「......はへぇ？」
荒々しいネーミングの割に、何故かキャッチーでポップな入場曲。
それと共に現れた二人の姿は......フリフリのドレスとミニスカ、そして可愛らしいメイク。
フレイヤとルナシーの開いた口が塞がらなかった。
(なんで...アタイがこんな服を...)
「みんな！楽しんでくれると嬉しいぞ！」
死んだ目をしながら通路を歩くグレイと、手を振りながら観客に応えるウル。
どうしてこうなったのか、思い当たる犯人は二人だった。
「えっと...嵌められました？」
虚ろな目をしているグレイが、反応を示すように顔を上にあげた。
歴戦の猛者であるグレイ、凛々しく、気高い女傑の表情は......死んでいた。
「ミスティと...アーサーに...嵌められた...衣服をすべて隠され、これだけが置いてあった...」
今は実況席にいるアーサーへ二人が視線を向けると、アーサーはまたも明後日の方向を向いて口笛を吹いていた、外道である。
「まぁまぁ、グレイさん、あの二人にも思うところがあるのだろう。アタシは好きだぞ、動きやすいし」
何故か相方のウルはフリフリの衣装に満足げだった。
後年、プロデュースしたミスティ氏に質問をしたことがある。
『どうしてあの二人を可愛い路線にしたか、ですか？.........その方が萌えるでしょう！？』
今や『パッションギャルズ』に引けを取らない人気を誇る『獰猛同盟』、ミスティの目に狂いは無かったのであった。
■
「というわけで、ここで交流日までお二人に過ごして頂きます。狭い場所で申し訳ありません......頑張りましょうね！」
と言ってミスティは部屋を出て行った、残された二人の交流が始まる。
「魔王国戦鬼、ミスティの姉のグレイよ、よろしくね」
「人間国騎士、アーサーの姉のウルだ、よろしく頼む」
互いに姉という身分の苦労を知ってか、相性は良かった、良かったのだが......。
■
「おいウル！もう時間だぞ！早く起きろ！」
「うぅ...あと3時間...」
「本当にアンタ......あのアーサーの姉なのか？そして騎士なのか？」
ウルの本性を知ってグレイは絶望していた。
あのアーサーの姉なのに、まるで末子の甘えん坊と変わらない。
(こいつ...もう30近い筈、人族であれば十分な大人、それがこれって...)
「なぁウル...アンタ、今までどうやって生活してたんだ？」
「どうって...アーサーがお世話してくれてて...」
「弟に世話になるって...これからどうやって生きてくつもり？まさかアーサーの家に居候...」
「いや、最近は家事を学んでいる。聞いてくれ、ようやく卵の殻が上手に割れるようになったんだ」
ふふんと胸を張るウル、アーサーが聞けば驚愕するだろう。
家に人がいない際、数度卵を使って調理をしたことがある。
その時は卵の殻を食べる物ではないと知らず、全て使ってしまった。
案の定口の中が血まみれになり、ネルトゥスやアーサーに叱られたのだ。
「ほう......そうなの...か？」
因みにグレイは一度も料理などしたことがないため、卵がどうなっているのかも知らない。
だが、料理を出来る、それだけでグレイの中のウルの評価は上がった。
どの程度の技術かも知らずに...。
「因みに...服も畳めるようになった、アーサー程では無いがな」
服を畳む、そのような行為は使用人の役目だ、もちろんグレイはやったことがない。
今まで他者に任せていた部分を、少しずつだが自身の手で行おうとしている、その部分は評価に値する。
「少しずつではあるがやれることが増えてきている、もう大丈夫だ」
彼女は大丈夫と言った、しかし目の前の惨状に白い目を向けてしまう。
涎の跡が付いた顔、ぼさぼさの髪、そしてベッドの下にまで溢れた私物。
整理整頓と言う言葉を知らないらしい。
「はぁ...こっちへ来い、髪を梳いてやる。それと歯磨きもするんだぞ」
「いや別にそれくらい自分で...」
「良いから来い、アタイの櫛は特注品でね、どんな癖毛もサラサラストレートになるのさ」
「むぅ...ありがとう...ございます」
懐かしい感覚だ、小さい頃はよくミスティの髪を梳かしていた。
アタイが母親代わりを務めていた...まぁ可愛かったよ、自力で立ち上がるまでは。
立ち上がってからは随分と手を焼いた、忽然と姿を消し去り、毎回肝を冷やしたものだ。
「懐かしいな...幼少期は亡き母がやってくれたものだ」
「......ん？アンタの母は生きているではないか」
「いや、母さんと血は繋がっていない、それこそ兄弟全員に血の繋がりはない」
「そうだったのか...にしても仲が良いな、アンタたちは」
「別に普通じゃないのか？トールもアーサーもフレイヤもロキも、全員が全員好きなんだ。」
アタイも兄弟仲は良い、サクセション兄様も、ボウイもブルーハーツもミッシェルも。
敬愛した母様が残した妹も、皆大好きだ。
だけどアーサー兄弟の親密さには驚いた、目の前で敵国の姫にプロポーズしたのに驚きつつも、最終的には皆で祝福していた、妹だけが不満そうな顔をしていたが。
一方、こちらは全員が状況を呑み込めておらず困惑していた、一時期距離を置いていたせいだ、恥ずかしいな。
「トールは真面目で優しい奴だ、アーサーは...あぁ見えて子供だ、元気一杯な子供。フレイヤは融通が利かない偏屈だが、一番みんなの事を大切に思っている、ロキはイタズラ好きで甘えん坊で...愛される素質を持っている、アタシは...特に何もないな...」
「アンタはみんなに巡り合えた幸運力を持ってるじゃないか」
きょとん、とした顔をするも、すぐににんまりと笑うウル。
「あぁ、そうだな、だからこそアタシは皆の力になりたい、今度の交流の催しも全力でやりたい」
人のために頑張れる奴は、良い奴の証拠だ、アタシが好きなタイプだ......だが。
「それじゃ、片付けからしようか、な？ウル？」
「は、はい...っ！」
頑張ろうと決めた者の尻を蹴り上げるのが姉の務めだ。
もたもたとだが片付け始めるウル、小さい頃のミスティと変わらない...こいつ、ちょっと可愛いな。
「そういえばグレイさんは、どうして了承したんだ？」
「あー......う～ん...」
「アタシはプロレスでお金を稼げると聞いた、無職だったアタシにとっては断る理由もないしな」
ウルであれば口外しないだろうし、茶化しもしないだろう。
「アタイはその...モテるって聞いて...その...結婚も...したいし...」
「そうなのか？......だったらトールはどうだ？あいつも結婚したいと言っていたし」
「すまん、タイプじゃないんだ」
恐らく外れではないだろう、人間国において騎士の地位を持ち、アーサーが信頼を寄せる者の一人。
地位はある、実力も人格も十分、だがそもそも顔がタイプじゃないし体がデカいのもタイプじゃない
「そうか...どんな男がタイプなんだ？」
「そうだな...」
「まずは種族などは関係ない、魔族だろうが人族だろうが構わない。だが年齢は出来れば10代後半から20前半の若者が良いな、そして容姿はアタイが守ってやりたくなるような少年風の者だな、体がデカいのは嫌だ。稼ぎなどはアタイが稼ぐから別にどうでもいい、アタイを愛してくれればそれでいい、浮気はしたら殺す......あと童貞だな、初心であればそそられるからな」
私の求める部分など少ないのだが何故か現れないんだよな、大したことは求めていないのに。
「ショタコンということか」
「ショタコン...？どういう意味だ？」
「アーサーがよく言っていた、少年が好きな者の事を言う、それとちょっと危険人物だと」
「きっ...危険人物...？若い男子が好きなだけで？それは間違っている......ぞ...」
いやいやいや、危険人物だなんてそんな人聞きの悪い、純真で穢れのない男性が好きなだけでそれが若い男子だと言うだけ、それだけだぞ？
「そ、そうだ！ロキ、ロキ殿のような感じが良いな！彼は恋人とかいないのか！？」
「あいつは駄目だ、諦めてくれ」
「んなっ！？......何故だ？彼だってアタイの事を好きになってくれる可能性が...」
「ロキは昔、女性に酷い目にあってな、未遂に終わったが今でも苦手としてるんだ」
「そんなぁ...同じ絵本作家として、ワンチャンスあるかと思っていたのに...」
戦場で一目見た時から胸がキュンとしたものだ...それに彼がかの有名な『ロッキー・ドーワ』だと言う話をアーサーから知らされ、お近づきになれればとも思っていたのに...。
「む、そうだったのか。であれば......」
「あるのか！？」
「がつがつ行かずに大人しく、且つ少し興味を持たせるくらいの関係を4、5年続け、そしてロキの方がイタズラをしかけてくれるようになれば大丈夫だろう、だがそこでイタズラに対して本気で怒っては駄目だ、ロキなりの愛情表現だからな、あとロキに仕事関係のアドバイスや私生活を注意して、機嫌を損ねないのは、トール、アーサー、フレイヤと両親だけだからな、親密になるまで気を付けてくれ、そして...」
「待て待て！まだあるのか！？」
「勿論だ、野良猫の数百倍気まぐれだからな、まだまだあるぞ」
そしてそこから30分ほどロキの取り扱いを聞かされ、一抹の希望は消え去り、プロレスラーとしての活躍に祈りを込めたのだった。
■
「お、おい...ミスティ？本当にこのようなメイクでその...」
「大丈夫です姉様！これでもう人気爆増間違いなし！数多の男どもが姉様の虜になりますよ、能力を使わなくても」
メイクなどに精通している訳ではない、なんなら人形師であるボウイの方が得意だ。
そんなアタイでも分かる、このメイクはアタイに合ってない、致命的に合ってない。
鏡に映る姿に『きゃるんっ！』や『きゃぴっ！』という効果音すら聞こえる。
「うぅむ...似合って...いる、のか？化粧など初めてで少しむず痒いぞ...」
「でゅふっ...！ウルさん...かわいい...かわいいよウルさん...ぐふっ、ぐふふ...」
アーサーに出会ってからというもの、ミスティがだんだんと気持ち悪くなってきているのは気のせいだろうか？というかこれが素なのか？20年間見せてくれなかった素なのか？
「そして...衣装がこれか...おいミスティ、流石にこの衣装は無理だ、別の衣装は...」
問いかけるもミスティからの返事が無い、振り返るともうそこにはミスティの姿は無かった。
「ミスティならいそいそと出て行ったぞ、何故かアタシたちの衣服を持って」
「ミスティの奴...出て行くなら何か一言......って、え？衣服を持って？」
部屋に残された衣服......プロレス用の衣装しか残ってないぞ？
ない、ない、ない！？これしか残ってない！？
「やられたな、アタシは好きだぞこの衣装、可愛らしいし動きやすそうだ」
「こっ...ここっこっ、こ、これをアタイに着ろ...と？」
追いかけてミスティを捕まえようにも、下着姿か衣装の二択、絶対に追いかけてこないだろうというミスティの思惑が透けて見える。
こんな衣装を着てしまえば、兄弟に馬鹿にされ、両国の重鎮並び国民達には困惑の目を向けられる。
百歩譲ってこの日を乗り越えれたとしよう、明日からは街中で指をさされるに決まってる。
終わりだ、アタイの戦鬼としての威厳も、女としての魅力も……結婚したいと言ってくれるやつなんて現れなくなる…。
「よし、頑張ろうグレイさん！皆のために、国のために！」
「なんでそんなにやる気なのよぉ......」
長時間の説得と、自暴自棄により、グレイは衣装を着たのだった。
ミスティによる無茶ぶりに、少しの懐かしさを感じながら。
■
「だぁぁぁぁぁ！！！もういい！やってやる！アタイはやってやるぞぉぉぉぉぉ！！！」
衣装に関して着てくれるか心配だったが、無事に入場まで終えてくれた、グレイさんには感謝だな。
でもまぁ...リング上に居る4人の内、3人からは殴られる覚悟はしておかないとな...。
「それでは！AWPW女子タッグマッチが開始します！実況はアーサーが、レフェリーはロキが努めます！」
「試合内容が先ほどと同じく60分1本勝負！まずはフレイヤとグレイの勝負のようです、女の意地とプライドをかけた戦いが...」
『ドンッ！！！！！！』
開始のゴングが鳴る瞬間、二人の人物がリングの上に乱入した。
一人は優男、柔和な笑みを浮かべた人畜無害そうな人物。
だがもう一人はミスティと同等かそれ以上の覇気を纏っている。
こいつはヤバい、直感的にそう思わされた。
「こんばんは、皆さん、お楽しみの所申し訳ないね」
会場全員が呆気にとられ、優男が謝罪の弁を述べた瞬間。
「うっ！？」
突如として、頭に電流が走ったような感触が流れた、このような感覚は数回ある、精神に干渉してくるような能力を行使された時。
だがここまでの痛みは初めてだ。
周囲を見渡すと、会場にいる人物全員の目が虚ろで、ぼーっと突っ立っていた。
確実に言える、洗脳、もしくは操られていると。
「やっぱり効かないか、流石は『勇者』アーサーだ」
「アンタ達は誰なんだ...何をしに来た...」
こめかみの痛みに耐えながら、乱入者の正体と目的を問いかけた。
「僕はラルカン、こっちはアンシェル、そうだなぁ......世界平和のために来たんだ」
噂には聞いていた魔王国の重要人物が、目の前に現れたのだった。
最後まで読んで下さり、ありがとうございます。
ごめんなさい、タッグマッチ編を書こうと思っていたら『.........長くね？』と判断し、このような展開になってしまいました。
別に、タッグマッチ...書きづらくね？とかじゃないです本当に、いずれ書こうと思います。
続きも気長にお待ちいただけると嬉しいです。
