プレデター 7
稽古場で、陶香は真子と模擬試合を行っていた。
模擬といえど、両者とも手は抜かない。剣と剣のぶつかり合う音が部屋中に響き渡る。
「参りました」
陶香は軽く頭を下げた。
「それにしても、また強くなったんじゃない？」
スポーツドリンクを飲みながら陶香は語りかける。
「そ、そうですかね……」と、真子。「……だって、今度こそは、負けられませんから」
途端に目つきが凛々しく変わる。
陶香はその変わりように息を呑み、
「そういえば、お姉さんの調子はどう？」と尋ねる。
「ええと……やっぱり相変わらず……なんですけど、最近は私と話してくれたりします。その中で、千波さんに負けてしまったことも、ちゃんと伝えられて……」
「そう。話したのね」
「は、はい。……だいぶ、ショックを受けたみたいでした。……でも、次こそは勝ってみせると、約束したんです」
真子は薬指を握り締める。
「どれだけ元とはかけ離れた姿になっても、あなたにとって憧れのお姉さんであることは変わりないのね」陶香はぽつりと口にした。
「……はい」
真子は力強く頷いてみせた。
二日後。
観客席はいつになく賑わっていた。それもそのはず、今日はこのアリーナで凪と真子の一騎打ちが行われるのだ。
「陶香ちゃんはどちらが勝つと思いますか？」舞はウキウキとした表情を浮かべていた。
「何か賭けるの？」
「いえいえ、ただ気になっただけですよ」
「……やっぱり凪なんじゃない。ていうか、そうでないと困るわけで」
「ええ、わたしもです。でも、若柳さんもなかなかの強敵ですよ。どちらが勝ってもおかしくはありません」
「あたしは若柳さんに一票かな」
陶香の前に座っている椎奈が口を開いた。
「ちょっと、あなたたち！」
後ろからエリサの声を浴びせられ、肩がピクリと上下する。
「もう、こんなところにいたのね。そこら中探したのよ。あたしにも声を掛けてくれたら良かったのに」
ぷりぷりと文句を言いながら、陶香の左横の席に腰を下ろした。「ここ、いいかしら？」
「私たちとは一緒に観たくないのかと思ってたの」陶香は素っ気なく言った。
「何言ってるのよ。あたしはこの軍団の一員なのよ？ 混ぜてくれてもいいんじゃないの？」
「でも……」
「きゃーっ、なーちゃーん！」
突如エリサは歓声を上げると、フィールドに向かってぶんぶんと手を振った。見ると、準備を終えた凪が立っている。
「なーちゃーん、頑張ってー！」
凪もエリサの歓声に気が付いたのか、こちらに向かって片手を振った。
「今の、見たわよね？ あたしに手を振ってくれたでしょ？」
「まぁ、そんなに大きな声を出してるならね……」陶香はため息混じりに言った。
「大丈夫よ！ なーちゃんなら、きっと勝てるわ！」
エリサは大声を上げ続けていた。
