プレデター 5
「えっと……あ、カフェ巡りをしていたの」陶香はとっさに嘘をついた。
「この辺にケーキが美味しいって噂の隠れ家カフェがあるらしくて、探していたんだけど、見つからないから諦めて帰ろうとしていたの。でも……土地勘なんてないし、駅がどこにあるか分からなくなって困ってたところ」自分でも驚くほど、すらすらと嘘が口から飛び出てくる。
「えっ、そうなの？ 駅なら向こうの方だよー！」
「あ……そうなの。ありがとう」言いながら、ハンカチで汗を拭う。暑さによるものとは異なる種類の汗が噴き出していた。
「にしてもそんなカフェがここの近くにあるなんて知らなかったよ。最近できたのかなぁ？」
「まぁ、隠れ家だから」
「あっ、そうだよね。凪も今度探してみようっと」
「……ええ」
「にしても、今日ほんとに暑いよねぇ」
「そうね」
「あ、凪のおうちはここのすぐ近くにあるんだけどね。よかったら陶香ちゃん、ちょっと休んでいく？」
「いいの？」
陶香はゆっくりと瞬きした。
「もちろん！」
その返事に陶香は口角を上げる。予期せぬ形で風穴が開いた。
まさか凪の家に上げれるとは。新たな情報を得るまたとないチャンスだろう。
「だって陶香ちゃん汗だくだよ！」凪はそう言って笑った。
凪の家までは、そこから二分もしなかった。エリサの邸宅に比べると大きさは劣るが、それでも見た目は西洋の屋敷のようだ。
「あ、紹介するね。あそこにいるのはゴールデンレトリバーのリッターだよ」
凪は庭の隅に置かれた犬小屋を指差して言った。きつね色の大きな犬が、つぶらな瞳でこちらを見ている。
（へぇ、犬を飼っていたのね）
これも新しい情報だ、と脳内にメモする。
「ただいまー」
凪は玄関のドアを開けた。廊下はぼんやりと薄暗く、人の気配はしない。
「今、ご家族は？」陶香は靴を脱ぎながら尋ねた。
「ううん。誰もいないよ」
凪の自室は二階だった。
「じゃあ、飲み物持ってくるね。その辺に適当に座ってていいよ」
凪はそう言って、部屋を出た。廊下を歩く足音が完全に消えてしまうと、陶香は部屋の中を見廻してみた。全体的にパステルカラーに纏められており、壁紙は淡いブルー、ラグは柔らかなピンク、勉強机はクリーム色。ベッドの横には引き出し付きの小さなチェストが置かれている。さらに、飾り棚に目を移すと、ファンシーなユニコーンのぬいぐるみが並べられていた。
凪らしい部屋だと微笑ましく思いながら、窓のある壁に視線を向ける。
（……これは）
壁に掛けられたカレンダーに目が止まった。一見すると普通のカレンダーだが、日付の書かれている下の欄に、『千波法律事務所』と印字されている。
