プレデター 4
そんなこんなで週末がやってきた。
母は、朝から出掛けている。友達の集まりだと言っていた。父も仕事でいないため、家にいるのは陶香一人となる。留守番を任されるのはそう珍しいことではない。
十一時を回った頃にようやくベッドから身を起こした。鼻唄を唄いながらカーテンを引く。今日は妙に機嫌がいい。家に誰もいないため、気楽でいられるのだ。娘との距離を計りかねている父も、事あるごとにぶつくさ文句をぶつけてくる母も、嫌味たらしい兄もいないのだから。
軽快な足取りで一階まで降り、台所の冷蔵庫を漁ると、奥底に冷凍食品の炒飯が埋もれていた。サラサラの米を皿に移し替えて、レンジに入れ、ボタンを押す。
居間はしんとしていた。レンジだけが陶香の目の前で稼働していた。何だか急に胸の中が空っぽになったような物寂しさを覚えて、テレビをつけると、ワイドショーが映し出される。スタジオセットの極彩色が、寝起きの眼にはやけにまぶしく感じられた。
その一時間後には、陶香は電車に乗っていた。車内はろくに冷房が効いておらず、じっとりと不愉快な汗がシャツに染みだしてくる。
まもなくして、目的の駅に電車が滑り込む。
ホームに降り立って改札を抜ける。駅前には不動産やカラオケボックスの入ったビルがひしめいている。灼きつけるような日差しの中、携帯で地図を確かめながらふらふらと歩き出した。
国道沿いを歩くこと十分。
（……あった）
ゆっくりと頭を上げる。千波法律事務所。道路の対岸から看板を見上げた。塾や美容室が入っているテナントビルの二階に、そのオフィスはあった。
だが、いくら外観を観察したところで有益な情報が得られるわけでもない。
それにしても、今日は本当に暑い。
容赦なく灼きつける直射日光が肌を痛めつける。
（よし、行こう）
事務所から視線を外し、近くに涼しいカフェでもないかと道なりに歩き出した刹那。
「あれ、陶香ちゃん？」
数メートル先から、凪の声が聞こえた気がした。
陶香は顔を上げて、ぎょっとした。
運動着姿の凪が少し離れたところに立っているのだ。鮮やかなネオンピンクのランニングウェアを着て、首からタオルを提げている。
まさに運動中という格好の凪はちょこんと首を傾げると、陶香の方に走って寄ってくる。「なんで陶香ちゃんがここにいるの？」
陶香は返事に困った。まさか事務所を見るためだけにやってきたとは言えない。
