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プレデター　2

「じゃあ、今週末は私と出かけない？」陶香は思い切って言った。「ショッピングモールでもいいし、カラオケでもいいし、どこだっていい。凪の好きな所へ行きましょう」

「あ、えーと……」

「どうしたの？」

「今週末は、確か……」歯切れの悪い返事が返ってきた。凪はきまり悪そうに下を向いている。

　陶香は何か間違ったことを言ってしまったのだろうかと思い、

「ごめんなさい。あなたが行きたくないなら別に私は……」

「あ、ううん！　凪もほんとは陶香ちゃんと遊びに行きたいよ。でも、今週末は───」

「予定があるの？」

「予定というか」

「それじゃまたにしましょう」

「実はね、真子ちゃんと戦うことになったんだ」

「若柳真子と？」

　訊き返すと、凪はかぶりを振った。

「だから今週末はそれに備えて準備したくって……」

「いいのよ、そういう事情なら仕方ないじゃない」陶香は微笑みながら言った。

「うう、せっかく誘ってくれたのに……ごめんね。また時間がある時にお出掛けしようね！」

「そうね」

「たとえば、スイーツバイキングなんてどうかな？　陶香ちゃん、甘いもの好きでしょ？」

　それに対して陶香が返答をしようとしたとき、

「ああ……！　飛鶴さん、こんなところにいらしたんですね！」

　廊下中に甲高い声が響き渡った。声のした方を見ると、階段の前で二人の生徒が向き合っている。一方はふわふわとした小豆色の髪で、そしてもう一方は。

（日出飛鶴……！）

　絡み合った長い髪に、仄かな光を湛えた金色の瞳。彼女こそが、今の段階で天下統一に最も近い少女、日出飛鶴。まさかこんなところでお目見えできるとは、と陶香は息を呑む。