大将の秘密 7
エリサが戦線布告してから四日が経った。
「今日もエリちゃん、学校に来てないみたい」
稽古場で凪が話しかけてきた。心配そうな面持ちである。
「……そ、そう。へぇ、風邪でも引いたんじゃない？」陶香はあくまでシラを切った。
「……もしかして陶香ちゃん、何か知ってるの？」凪は訝しげに顔を覗き込んでくる。
「え？ いや、何も知らないけど」
「そうだよねぇ。うーん、明後日はもう本番なのに、大丈夫かなぁ……」
「さすがに当日には来るでしょ」
「だといいんだけど……」
凪の困りきった表情を横目に、陶香は冷や汗をかいていた。
あのとき強く止めておくべきだった、という後悔が胸の中を満たす。日向に薬を盛られてからというもの、エリサは欠席を続けている。このまま戦の日も学校に来なければ自動的に敗北と見做されるはずだ。
（やっぱり、凪に打ち上げるべきか……）
このまま隠し通しておくのは、陶香の良心が耐えきれないような気がした。口を開こうとしたその間際、
「よし、決めた！ 今日エリちゃんのお見舞いに行く！」
そう叫ぶのである。
陶香はすかさず凪の前に立って、
「ねぇ、私も一緒に行っちゃだめ？」と、顔を覗き込む。
「え、陶香ちゃんも？ うんうん、きっとエリちゃんも喜ぶよ！」
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そのおよそ三十分後には、陶香は電車に揺られていた。横には凪が座っていて、携帯の画面を見つめている。
暮れゆく空をバックにして、ビルやマンションが尾を引くように流れていく。
『次は、XX市役所前……』と、車内アナウンスが流れる。
「次、降りるからね」凪が耳元で言った。
人の群れに紛れながら、電車を降りる。
改札を抜けると、凪は「ちょっと待ってて！」と言い、駅前のコンビニで買い物をして戻ってきた。
踏切を渡って、人気のない一本道を進む。美容室や居酒屋ばかりが立ち並んでいる。しばらく道なりに歩いていると、閑静な住宅街に出た。どの家にも当たり前のように庭とガレージが備わっていて、一目で富裕層の居住区であることが分かる。凪は携帯で地図を確かめながら道を右折する。
「うん、ここだよ」
一軒の家の前で立ち止まった。家、というより邸宅といった方が正しいのかもしれない。レンガ造りの、中世の屋敷を思わせる外観で、屋根からは煙突が伸びている。
表札には『西陣』と刻まれていた。凪がインターホンを押すと、ややあって中年の女性がドアを開けて出てきた。ふくよかな体型で、花柄のワンピースを着ている。この人がエリサの叔母なのだろうな、と陶香は思った。
