大将の秘密 2
「うそっ。もしかして、エリちゃん？」
押し潰されそうになりながらも、抱擁の中から凪が声を上げる。
「ええ、そうよ、エリサよ！ 嬉しい……覚えてくれてたのね！」
「もちろん！ エリちゃんのこと、忘れるわけなんてないよ！」
「本当に嬉しいわ……そうだ、リッターは元気にしてる？ また会いに行きたいのだけど」
「うんうん、またうちに遊びにきたらいいよ。リッターはもうおじいちゃんだけど、まだまだ元気だからね」
「それなら良かったわ！ それにしても、またこんな風になーちゃんに会えるだなんて……なんだか、夢を見ているみたい」
二人はしっかりと抱きしめあったまま離れようとしない。
（エリサ……？ エリサって、誰？）
陶香は目の前の状況が理解できず、腕を組んで二人を見つめていた。
（というか、私は何を見せられているの？）
凪はエリサの肩をぽんぽん叩いてから抱擁を解くと、我に返ったように陶香の方を向き、
「あ、陶香ちゃん。紹介するね、この子は鷲森エリサちゃん！ えーと、クラスは……」
「A組よ。あなた、なーちゃんの軍団の子でしょ？ ま、よろしく」
と、鷲森エリサは取り澄ました顔で言った。
「私は清水陶香。よろしく……」
陶香は困惑しながらも名乗り、「ところで、二人はどういう関係なの？」と尋ねた。
するとエリサは待っていましたと言わんばかりに鼻を鳴らし、
「あら、そんなの簡単よ。知りたい？ そう……そこまで言われたら、仕方ないわね。実は、あたしとなーちゃんは幼馴染なのよ」
「へぇ、幼馴染……」
陶香は口の中でその言葉を繰り返す。
「正確には、小学校が一緒だったのよね。で、中学になるって時にあたしのパパがアメリカに出張することになったから、あたしもママとついて行ったの。だから、中学の間はずっと向こうの学校に通ってたわ」
エリサは一息で説明し終えると、凪の方に向き直る。
「でも、なーちゃんがこの学園に入ったらしいっていう話をママから聞いてね。あたし、慌てて帰国したのよ」
「えっ！」凪は目を見開いた。「あの、エリちゃん、それってどういうこと？」
「だからね、あたしはなーちゃんと華々しい高校生活を送るためにこの学園に転入してきたってことよ」
「え……？ それでエリちゃんは良かったの？」
「ちょうど向こうの暮らしにも退屈してたところだったしね。パパとママはさすがに来られなかったけど。でも、叔母さんの家に住まわせてもらってるから別に寂しくはないわ。毎晩ビデオ通話だってしてるし」
「へぇ、そうなんだ」
凪は一瞬視線を彷徨わせると、
「でも、エリちゃん、ほんとに変わったよね。大人っぽいお姉さんって感じ」
朗らかに言って、エリサの髪を撫でる。
「そう？ まぁ確かに髪も染めたし、メイクも始めたし。あ、背だって結構伸びたのよ？ 今は164センチあるわ」エリサは得意げに言った。
「それより、なーちゃんの方こそ、なんだか雰囲気変わったわよ」
「え、そうかな？」
「ええ、変わったわ。あたしには分かる。……ね、ところで、なーちゃん」
ものの一瞬で、昔を懐かしむような柔らかな笑みがスンと抜け落ちる。その変わりように陶香は思わず喉を上下させた。
「あの時の約束は覚えてるわよね」
「……うん」
凪は一瞬虚をつかれたような表情になって、それから小さく頷いた。
（何？ どういうこと？）
陶香はまたしても状況についていけず、傍らで眉を顰めた。
「でも、ごめんね。今は……あの約束、守れなくなった」
「そう。そうなの。じゃあ、なーちゃんがそのつもりなら」
エリサは人差し指を真っ直ぐに伸ばし、凪の鼻先に当てた。
「宣戦布告よ。あたしと戦いましょう、千波凪」
