矜持 7
武野咲月の下剋上戦が始まった。
アリーナの明転の後、咲月は一人で緩やかな傾斜の山道を歩いていた。どこまで行っても、倒木やシゲが地面を覆っている。
しばらく進むと、木々の間に廃墟らしきものが見えてきた。かなりボロボロで、外壁も剥げてしまっている。咲月は中の様子を覗き見ながらぐるりと一周した。かつてはそこそこ大きな屋敷だったことが見て窺える。どんな経緯でここまで落ちぶれてしまったのだろう、と咲月は考える。
すると。今、樹木の後ろに、凪の姿を見つけた。ぱちんと目が合う。
二人は十分な距離を保ったまま、廃墟に視線を流す。
「昔は───ずっと昔は、名家として栄えていたのだろうな」
咲月は声を張り上げた。
「それが、今はこの有様だ」
「そうだね……」
束の間の沈黙。
「没落した、名家だよ」
凪が小さく言った。
「没落した名家……か」咲月も繰り返し、その響きを口の中で味わう。
そして、もう一度目と目が合ったのを合図に、二人は動き出す。咲月は颯爽と凪の攻撃をいなし、体勢を整えて、慣れた手つきで剣を振り回す。さすがの凪も身の危険を感じたのか、廃墟の裏に退散してしまった。
しばらく経っても出てこない。咲月は一旦剣を下ろして、
「私は、高校を卒業したら武野家を継ぐつもりだ」と、語りかけた。
「咲月ちゃんは、それでいいの？」
廃墟の裏から、凪が問いかける。
「構わない」咲月は凛然と言い放つ。「それが私の運命だからだ」
「運命……」
「むろん、家を守っていくのは容易なことではない。そのために私は誰よりも強くなって、この学園を卒業する。だから、そのために、私はここで君を倒さなければならない」
言い終えるや否や、咲月はスピードをつけて走り出し、廃墟の裏側に回った。そして、凪に向かって剣先に突きつける。
「君のクビを頂こう」
と、宣言して。
ヒュンヒュンと、二人の間を剣先が舞う。両者とも本気の目をしていた。
「凪だって、勝たなくちゃいけないんだ」凪はじりじりと退けながら言った。そして、素晴らしいスピードで地面を蹴り、咲月に向かって大きく踏み出す。
「ごめんね」
小声で呟いた後、咲月のクビを斬り落とす。
これで戦いは終わった。咲月はしばらく俯いていたが、やがて凪の方を向いて、
「何か、理由があるんだろう」
「理由？」
「君が、この学園で天下を獲らなければならない理由だ」
「それは……誰にでもあると思うよ」凪の澄んだ瞳が揺らぐ。
「君は、何かを探しているのか？」
「……え？」
「いや。なんでもない。今のは忘れてくれ」
咲月は首を振りながら言うと、天井から降り注ぐ日の光を少しだけ眩しそうに見上げ、アリーナを後にした。
〜矜持 完〜
