矜持 6
気まずい空気から逃れるように凪とともにカフェテリアを出たところで、舞と遭遇した。
「あ、舞ちゃん」
凪がばたばたと駆け寄る。「実はさっきまで、珠美ちゃんと日向ちゃんとご飯食べてたんだけどね」
「えっ、篠寺珠美とですか？」舞は大きな瞳を見開いた。「それはまた、どういう巡り合わせで？」
「うん……なんでかよく分からないんだけど、凪、珠美ちゃんのこと怒らせちゃったみたいで」
「怒らせた？」
「日向ちゃんは何か事情を知っているようだったけど、結局何も教えてくれなかったし……」
「私たちが首を突っ込んでいい問題じゃないってことよ」陶香は諭すように言った。
「そうですね……一旦、外の空気を吸いませんか？」
舞が提案し、三人は上履きのまま外に出た。
屋根付きの通路がアリーナのある方角へ一直線に伸びている。この時間は人がおらず、凪も気が休まったのか、
「お日様ぽっかぽか。気持ちいいね」
歌うように言いながら外を見上げる。今日は本当に天気がいい。雲一つない青空が広がっている。
「ピクニックでもしたいですね、こんな日は」
「いいねいいね、お弁当とか作って持っていこう！」
「ピクニックって……子どもじゃないんだから」陶香は呆れたように笑った。
通路の中を、三人並んで進んでいく。
外には、六棟のアリーナが等間隔に並んでいる。まるで蓋付きのどんぶりのような外観だ。二箇所の開口部から中に入り、エレベーターで観客席に上がっていく仕組みになっている。
「なんていうか……ね、改めて見ると威圧感あるよね」凪がこわごわとアリーナを指さした。「お昼だったらいいけど、夜に一人で来たらちょっと怖いかも」
「……確かに、そうね」
「うーん、この学園にも七不思議とかあるのかなぁ」
「あ、わたし聞いたことありますよ」
「ほんと？ え、やめてよ」陶香は眉を顰めた。「冗談じゃない」
「真夜中に、ある生徒がこっそり校舎内に忍び込んだことがあったそうです。よっぽど大事なものを忘れてきてしまったんでしょうね。何とか教室に入って、お目当てのものを見つけ、そうして廊下に出ました。すると……廊下の先に、白い服を着た少女が立っていたんですよ。こんな真夜中に他の生徒がいるはずがありません。その生徒はゾッとして、大慌てで逃げ出したそうです」
「ええっ、怖いねぇ」凪は大袈裟に肩を震わせた。「やっぱり幽霊っているんだね。うわぁ、やだなぁ」
「そんなの、作り話に決まってるじゃない。……大体ね、二十四時間モモコが作動してるのに、どうやって校舎に忍びこむわけ？ こういう話はね、誰かが面白がって流した作り話なのよ」
「本当だったら怖いよ」
「だから、作り話だって言ってるじゃない」陶香はムキになって言った。
「そろそろ戻りますか」
舞のその一言で、三人はUターンして来た道を戻り始める。空はまだ、青く澄み渡っていた。
