矜持 5
翌日の月曜日。
この日、陶香は凪とカフェテリアで食事することになっていた。舞は図書室に用事があると言っていたが、昼食はどうするつもりなのだろう。そんなことを考えながらコップに注いだ水を飲み干す。
「あっ」凪が何かに気付いたのか、短く声を上げた。視線の先を伝っていくと、篠寺珠美がトレーを持ったままこちらを見ている。トレーの上には魚定食が載っている。
「珠美ちゃーん！」凪は大声を出して手を振った。
「ああ……貴女方ですの」珠美は眉を吊り上げ、「あまり大きな声を出さらないで。十分わたくしには聞こえています」鬱陶しそうに言いながら、二人が座っているテーブルの前に近づいてきた。
「良かったら、凪たちと一緒にご飯食べようよ！」
「まぁ、構いませんけれど……」
「じゃあ、座って座って〜」
「わたくし、ここで食事をするのは初めてだわ」
珠美は手を合わせてから、箸を手に取った。
「しかし、今日ばかりは仕方ありません」
「いつものみんなはどうしたの？」凪が無邪気に訊いた。
「いつものみんな、とは？」
「珠美ちゃんの周りにいる子たちだよ」
「今日は同行させておりませんの」珠美は見事な箸捌きで鯖を毟りながら返した。上流階級の人間が無意識のうちに身につけているであろう嗜みに目を奪われつつ、陶香は自身の食べかけのささみフライに視線を落とす。
するとここで、
「やっほ〜。昨日ぶりだねぇ」
馴れ馴れしい挨拶とともにやって来たのは日向だった。
「ね、ここいいかい？」そう言って陶香の向かい側の席に座る。トレーの上に載っているのは冷うどんである。
「あら日向さん」珠美は財閥令嬢に相応しい、とびきり上品な微笑みを日向に向けた。「ごきげんよう」
「にしても、またこれは意外な顔ぶれだぁ」日向は三人の顔を代わる代わる眺めている。「へぇ〜、珠ちゃんもこの二人とご飯食べたりするんだねぇ〜」
「日向さんは、普段からお二人と親交がおありのようで」
「うん、そうそ。昨日ねぇ、お家に遊びに来てくれたんだよ〜。あと、誰だっけ？ あのバレリーナの子も一緒だったけど〜」
「バレリーナ？ それなら百瀬舞さんのことかしら」
「珠ちゃんもさ、たまにはうちに来てくれたらいいのに」日向はそう言って、どこか憂いのある瞳で珠美の顔を覗き込んだ。「いつでも大歓迎だよ〜？ 日向はねぇ」
「そうですわね。考えておきます」珠美は目を細めながら返した。
「んってかさぁ、今日は珠ちゃんお弁当じゃないの？ ここのメニュー食べてるのなんて初めて見たんだけど〜」
「ええ……」
「何かあったんだ？」
「お母様と、少し」
「ふぅん。喧嘩しちゃったの〜？」
「朝から気分が悪いわ」
「仲良くしなよぉ」
「え、どうして喧嘩しちゃったの？」凪が訊いた。
「そんなの……ここでお話しすることではありませんわ！」
珠美はヒステリックに叫ぶと、それきり黙り込んでしまった。
凪もいきなり珠美に牙を剥かれたことに怖気付いてしまったのか、何も喋らずに黙々と皿の中身を口に運んでいた。
（何、この空気……）
日向だけが珠美を眺めながらニマニマ笑っていたが、その笑みにもどこか含みがあるような気がしてならなかった。
