矜持 3
「それで、どうしよっか〜」
急に日向が振り返って言った。「家の中、見たい？」
「見たい！」凪が即答する。
「あのね、何のためにここまで来たと思ってるの」陶香はぼそぼそひとりごちる。
「あのー、質問いいですか？」舞がおずおずと手を上げた。
「なぁに？ この際なんでも訊いちゃっていいよ〜」と、ひ日向。
「このお屋敷が建てられたのはいつ頃なんでしょうか。見たところ、その、時代を感じさせるというかなんというか……」
「明治の頃だと聞いている」咲月は立ち止まって屋敷を見上げながら返した。
「じゃあ、相当古いものなんですね」
「ああ。改築増築を繰り返して、ここまで大きくなったそうだ」
吉沢は咲月の話が終わるのを待って、玄関の引き戸を開けた。靴を脱ぎ、床板を踏みしめる。家の中は昼時とは思えないほど仄暗く、足を踏み入れると線香の匂いが鼻についた。
「あなた、建築に興味があるの？」陶香は舞の隣を歩きながら何気なく訊いた。一歩足を進めるたびに床板が軋む。
「建築ですか？ いいえ、特には」舞はゆっくりと首を振る。「そうですね、今私の興味があるものは……」言葉を切って、前方を歩いている凪をじっと見つめるのだった。
縁側に面した廊下を直角に曲がって、客間らしき座敷に通された。部屋の真ん中には机があり、周りを取り囲むようにして薄紅色の座布団が敷かれている。凪、舞、陶香という順番で座り、その対面の武野姉妹と顔を見合わせる形となる。
全員が腰を下ろすと、使用人らしき割烹着姿の女性が入ってきて全員分のお茶と羊羹の入った小皿を置いた。
「あっつい！」
日向は湯呑みに口をつけるなり、悲鳴を上げた。「こんなの飲めたもんじゃないよぉ！ 今すぐ煎れ直してきて？」
「は、はぁ……ただいま」
割烹着の女性は、日向に突き返された湯呑みを持っていそいそと部屋を後にした。
