矜持 2
黒塗りの高級車が音もなくロータリーに入って来て、三人の前で停車した。
「やっほ〜、みんなおっはよ〜」
窓が開き、武野日向が顔を覗かせる。奥の座席には咲月の姿も見えた。
凪、陶香、舞の順番で車に乗り込む。車内はうっすら線香の匂いがした。
三人とも乗車したところで、車が発進する。陶香は慣れない質感のシートに凭れ、もぞもぞと腰を動かす。よその家の車というのは、妙に落ち着かない。
「運転しているのは、うちの使用人の吉沢だ」前の席に座っている咲月が、運転席の方に手を向けた。バックミラー越しに白頭の老人と目が合って、目だけで礼をする。
「ね、なんだかワクワクしちゃうよ」凪は、遠足に向かう子どものようにはしゃいでいる。
「だってこういうのって楽しくない？ お菓子とか持ってくれば良かったかも！ ねぇ、陶香ちゃん」
「そうね……」
「お菓子ならうちにもあるよぉ」日向が言う。
「何のお菓子なの？」凪が尋ねる。
「羊羹とか、大福とか……あ、あと甘納豆もあったかな〜？」
市街地を抜けると、景色は目まぐるしく変わっていった。田園畑が広がる一帯に出たかと思うと、いつの間にか窓の向こうには木が生い茂っている。
「ごめんなさいね、無理言って私たちまでついていくことになって」陶香は前屈みになって、咲月に言った。
「いや、私は構わない。話は父に通してあるからな」
武野家はずいぶん山の奥まったところに建っているらしく、くねくねした山道が続いた。
変わりばえしない景色に見飽きてきたころ、急に車内の窓という窓から光が射し込んで、開けたところに出た。車輪が砂利を踏んで振動している。ほどなくして停車した。陶香は凪に続いて外に出る。深呼吸して辺りの風景を見渡す。高い塀がどこまでも続いていて、反対側は完全に森だった。
吉沢を先頭に門をくぐると、見渡す限り日本庭園が広がっていた。
猫の背中のように丸まった低木が至るところに点在し、樹木も靡いた雲のように枝を横に伸ばしている。低木が座禅を組んでいるその奥には、深緑色の池が静けさを湛えて染み渡っていた。
一体どれほどの広さがあるのだろうかと瞠目しながら、前方に見えてきた日本家屋を見上げる。一目見ただけで古い建築物だと分かった。厳しい紺の瓦が空に突き出すように聳えている。
