外伝ヒロイン 7
───園部椎奈の下剋上戦開始まで、十分を切った。
椎奈は戦闘着に着替えて更衣室を出ようとしたとき、床上に落ちている何かを見つけた。
何だろう、と気になって拾い上げると、白い駒のようである。先端には玉のようなものがあしらわれており、横から見ると、てるてる坊主のような形をしている。
「これってチェスの駒だっけ」椎奈は誰もいない更衣室で、ひとりごちる。「誰かの落とし物なのか……？ いやいや、でも流石に学校でチェスはやらないでしょ」
椎奈自身、チェスについての知識がほとんどないため、これが何の駒なのかは分からない。
（確か、駒によって進めるマスが変わるんだっけな）
今持っているこの駒は一体どれだけ進めるのだろう、と考えながら、駒をロッカーの上に置いて、部屋を出た。
観音開きの扉を押し開けてアリーナに駆け込むと、既に千波凪が待っていた。
椎奈はちらりと観客席に目を遣る。遠くに清水陶香がいるのが見えた。両脇に座っているのは、百瀬舞と若柳真子だろうか。
（若柳さん、来てくれたんだ）
彼女の前で醜態を晒すわけにはいかないな、と椎奈は気を引き締める。
そして戦が始まる。
法螺貝の残響が天に消えていった後、気付けば椎奈は巨大スクランブル交差点の中心に立っていた。
「……へ？」
状況が全く掴めない。空を突き抜けるビル。街頭ビジョン。巨大サイズの看板。大量の信号機が黄色に点滅し続けている。
「う、嘘でしょ？！」椎奈は悲鳴を上げた。
こんなところにいては轢かれてしまう。
慌てて歩行者通路に逃げようとしたところで、一回立ち止まり、周りをぐるりと見渡した。車も歩行者も通っておらず、不気味なくらいの静けさに満ちている。そうか、と椎奈は思い出した。ここはモモコによって作られた仮想の世界なのだ。
「あーもう。びっくりした」
ほっと安堵の息をついて、今度は堂々と横断歩道を突っ切っていく。もちろん、視線をあちこちに巡らせることは忘れない。千波凪がどこかに潜んでいるはずなのだ。
「千波さーん、どこー？」呼びかけるが、応答はない。「出てきてよ、千波さーん」
そうこうしているうちに、歩行者用の道路に行き着いた。お洒落なカフェやファストフード店が軒を連ねている。見ると、店のガラスに自分の姿が映っていた。椎奈は不思議と目が離せなくなった。不恰好な戦闘服を身につけて、一丁前に剣を差して。
「サマになってないなぁ」
そう言って苦々しく笑う。
と、次の瞬間、背後から切り掛かる千波凪の姿がガラスに反射していた。
（わ、完全に油断してた……！）
慌てて剣を引き抜き、構えも定まらぬままに立ち向かう。
二人は剣戟を交わしながら、ダイナミックに交差点を縦断していく。荒い息遣いが絶えず耳朶を掠める。正直なところ、椎奈は凪の攻撃をかわすだけで精一杯だった。
