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真冬の危機　9

「にしても、次はどんな手を使ってくるんでしょうかね」

　カフェテリアのざわめきに紛れて、舞が他人事のように呟く。陶香、凪、舞の三人はテーブルの端に座って各々昼飯を食べているところだった。

「なかなか厄介な相手ですよ、武野日向は。自分の目的を達するためならどんな手だって使うんです。それが多少、社会通念や倫理に反していても」

「凪、あの時はほんとに怖かったよ。もう助からないって思ったもん」凪はぶるるっと身を震わせると、水の入ったコップに手を伸ばした。

「あ、凪待って！」陶香は無意識に声を上げていた。

「へ？」

　凪は、コップに口をつけようとしたところで動きを止める。

「どうしたの？」

「い、いや……ただ、飲み物には気をつけた方がいいと思って」

「あっ、そうか……。た、確かにそうだね！」

　凪は神妙な顔つきになると、鼻を近づけてくんくんと水の匂いを確かめる。「匂いは、異常なしだね」

「まぁ、用心するに越したことはありませんからね。特に飲み物なんかは」舞は頷きながら言う。「なんたって、相手はマッドサイエンティストなんですよ」

「それはちょっと大げさじゃないかなぁ」と凪がぼやくと、舞は苦い顔をして、

「普通の女子高生はあんな風に人を監禁しませんし、よくわからない薬を打とうともしませんよ。いくら戦で勝つためとはいえ、度が過ぎてます。きっと保健室に籠って薬を作ってるんですよ。よく退去させられませんね」

「それもそうだねぇ。モモコちゃんに怒られてもおかしくないのに」

「とりあえず、できるだけ武野日向には近付かないようにしましょう。危険すぎるもの」

「日向ちゃんってどこのクラスだったっけ？」

「確かA組だったはず」陶香は答えた。「私も十分、警戒しておくから」