真冬の危機 6
はっと目が覚める。視界一杯に、見慣れない天井が飛び込んでくる。
咄嗟に起きあがろうとして、身体が自由に動かせないことに気が付いた。しばらく試行錯誤して、おそるおそる目玉を動かす。
「ひっ……！」
思わず悲鳴を上げる。手足がベッドに括りつけられているのだ。そのため身体を起こすことができず、まるで金縛りに襲われているような状態である。
「な、何これ……」
懸命に身体をよじらせて拘束を解こうとするも、外れる様子はない。
（それより、ここはどこなの？）
がたがたと身体中が震えていた。首を上げて周囲の様子を確かめようとしても、身体が言うことを聞かない。かろうじて目玉が動かせる程度である。
「陶香ちゃん……！」
はっとして動きを止めた。確かに、右の方から凪の声が聞こえた。
「な、凪なの？ 凪がいるの？ いるなら返事して！」
何とか頭を動かし、声の方を向こうとする。
「うん、凪！ 凪だよ……！ 陶香ちゃんの横のベッドにいる！」
なんとか横を見ると、ニメートルほど離れたところに、ベッドに四肢を拘束された凪の姿があった。
「陶香ちゃん、これはどういうこと……？ 凪たち、何でこんなことさせられてるの……？」凪は涙ぐんでいた。「全然分かんないや……早くみんなのところに帰りたいよ。陶香ちゃんは……ここがどこだか分かる？」
「わからない……何もかも。でも、確か私たち……」
目を閉じて必死に記憶を遡る。
朝、陶香は凪と共に保健室を訪れ、そこで武野日向と名乗る生徒と出会った。会話を交わし、気が進まないながらも、出された紅茶を飲んだ。そこまでは覚えている。
（でも、その後は……）
どうなったのだろう。
そこから先を思い出そうとすると、じくりと頭が痛み、思考を妨害する。
すると、ドアが開く鈍い音がして、数人の靴音がなだれ込んでくる。
「あ〜っ、二人ともお目覚めみたいだね〜」
ねっとりと耳奥に纏わりつくような声。日向のものだった。
「ひ、日向ちゃん？ これってどういうことなの？」凪が悲痛な声を上げる。
「武野日向……これは全部あなたの仕業ね？」
陶香ははっきりと思い出していた。あの紅茶を飲まされた後、急激に眠気が襲ってきて、そのまま意識を失ったのだ。
「ご名答〜」
いつのまにか日向は、二人のベッドの間に立っていた。
不敵な笑みを浮かべる彼女の後ろには、保健室で見かけた生徒が三人付き従っている。相変わらず無表情のままで。
「今の気分はど〜お？」
「最悪よ。早くここから私たちを解放して」
「う〜ん、残念だけど、それはできないよ？」
「……は？」
「だって、ここからが本番なんだからさぁ……」
日向は手を後ろで結んで、ゆっくりと部屋の中を歩き出した。陶香は動きを目で追うついでに、部屋の様子を密かに観察する。照明が暗いため細部までは分からない。それでも目を凝らしていると、無造作に積み上げられた段ボールの箱や、中身が空っぽの棚が暗がりから浮かび上がってきた。コンクリートがむき出しになった壁には、窓は一つも取り付けられていない。どことなく、人の寄りつかない廃墟を思わせる様相だ。
（本当に、ここはどこなの……？）
学校の中ではないのだろうか。だとしたら、どこに連れてこられたのだろう。ゾゾッと背筋を冷たいものが駆け抜けていく。
