真冬の危機 5
「えっとじゃあ……とりあえず、戦線布告ってことでいいのかな？」
「もっちろん！ 一週間後、楽しみにしてるからねぇ〜」
陶香は会話が途切れたタイミングを見計らって、
「凪、もう帰りましょう。……何だかここにいてはまずいような気がするの」と、日向の視線を警戒しながら、凪に耳打ちした。
「そ、そうだね……そろそろお暇しよっか」
「え〜っ、もう行っちゃうのぉ？ もっと二人とお話ししたいのになぁ」日向は不満そうに身を乗り出す。
陶香は無理矢理凪の手を取ると、
「じゃあ私たちはもう行くから」
と言って腰を浮かせた。
「ああっ、ダメだよぉ……！ だって、まだまだ大事なお話をしてないんだからぁ〜。今日はそのために来てもらったんだよ？ ほら、分かったなら、座って？ 今、お茶を淹れてあげる！」
「じゃあ……一杯だけ頂こうかな」凪は日向の圧に気圧されたらしく、弱々しく言った。
壁側に控えていた生徒の一人がティーカップを凪と陶香の前に置いた。品のある香りと白い湯気がゆらゆらと立ち上っている。
「これはね、特別な茶葉を使ってるんだよぉ」
湯気の向こうで日向は囁くように言った。
「とっても特別なものだからね……味わって飲んでほしいな」
「そうなの？ とってもいい香り……」
ほうっと息をついて、凪はカップに口をつけた。「わぁ、おいしい！」
「でしょでしょ〜？」
ごくごくと紅茶を飲む凪の傍らで、陶香はカップに手を付けることなく、じっと日向を見つめていた。
「も〜。そんな目で見なくても、毒なんて入ってないよぉ？さ、温かいうちに飲んじゃって」
にやつく日向に促され、陶香は観念したようにカップに口をつけた。
（あ、おいしい……）
思わず目を見開く。
どうやら生姜が入っているようだ。冷えた身体に温もりが染み渡る。
と、同時に。
段々と視界がぼやけだす。
（しまった……！）
薬だ。
睡眠薬か何かを盛られていたのだ。
もう少し用心すべきだった。
が、後悔してももう遅い。
今にも消え行きそうな意識を何とか保ちながら凪の方を見ると、ソファの上に崩れるようにして倒れ込んでいた。
（凪……！）
声をかけようとしたが、言葉にならない。まるで喉に詰め物が押し込まれているようだ。
全身の力を振り絞ってふらふらと立ち上がる。這うようにして床を進み、ドアに縋り付く。無我夢中で、ドアノブに体重を預け、ガチャガチャ音を立てて回す。
（開かない……？！ ど、どうして……）
力の限り回しても、一向に開く気配はない。
「……あっ」
次の瞬間、陶香はぱたりと床に倒れ込んだ。
「だから、言ったよねぇ……」
遠のいていく意識の中で、日向の声が重く響く。
「もっと、アタマ使わなきゃ」
