真冬の危機 4
翌日になると無事にモモコも復旧し、いつもの日常が戻ってきた。
現在の時刻は一時。指定された時間通りに、陶香と凪は保健室の前に立っていた。
凪が一歩前に出て、ドアをノックする。
「どうぞ〜」
耳を澄ますと、中からくぐもった声が返ってくる。凪はこわごわとドアを開けた。
「あ。来た来たぁ」
一歩中に入ると、ソファに深々と座っている少女がこちらを見て手招いた。
保健室の中にはベッドが二台あり、薄いカーテンで囲われていた。その脇にキャビネットが置かれていて、薬や消毒液が収められている。窓側にソファが二台向かい合わせで置かれているのだが、そこに一人の少女が座っている。黒目がちな瞳と短い顎が印象的で、髪型はハーフツイン。
さらに部屋の隅に目を遣ると、五、六人ほどの少女が虚な目つきで立っていた。
「あの人たち、大丈夫かな？ 元気なさそうに見える……」凪が彼女たちを見て心配そうに呟く。
「あれ〜、一人で来たんじゃないんだ？」
少女は、凪の隣に立っている陶香をじろりと見た。「君、だぁれ？」
「清水陶香よ。凪の付き添いなんだけど、私も同席させてもらっていい？」
「ふーん。別にいいけど〜」少女は興味なさそうに言うと、
「一年A組の武野日向だよ、よろしく。ま、二人ともそこに座って？」
反対側のソファを乱暴に顎で指した。
「う、うん！ それじゃ陶香ちゃん、座ろっか」
おもむろにソファに腰を落とし、真正面で日向と向き合う。
「ほらほら、お客様なんだから、お茶を出さないとでしょ？」
日向は隅に立っている生徒たちに向かって言い放った。「ごめんねぇ、みんな気が効かないんだから〜」
「日向ちゃん、この人たちは？」凪が不思議そうに尋ねる。
「ん？ ああ、このコたちはねぇ、日向のお手伝いさんみたいなもんだよ。ね、みんな？」
すると、虚な目の生徒たちは、無表情のまま首を縦に振った。微かに上下する肩を見て、かろうじて生きている人間だと分かる。
「……保健室の私的な利用なんて、こんなのモモコが黙っておかないでしょ」
陶香がぼそっと呟くと、
「あははっ。どうやって黙らせたと思う〜？」
日向は口もとに笑みを含ませながら、上目遣いに陶香を見た。
「え……？ モモコに何かしたの、日向ちゃん？」凪は身を乗り出して訊く。
「もー、冗談だって〜！ そんなことするワケないじゃん。あっ、ところでさぁ、おねえちゃんに勝ったんだって？」
「う、うん！ 日向ちゃんと咲月ちゃんって、双子なんだよね」
「すごいことだよ〜。でもまぁ〜、おねえちゃんは、ね？ 言い方悪いけど、ちょっとココが弱いからさ……」そう言って日向は、トントンと頭を人差し指で叩いてみせた。
「脳筋っていうのかな〜、力こそが正義、なんて……思い込んでる節があるんだよね。戦ってはのはねぇ、ただ剣を振り回してるだけじゃ勝てっこないんだから。もっと、アタマ使わなきゃ……」
「私たちと、戦がしたいのよね？」
陶香はぴしゃりと言い放った。無駄なお喋りに興じている暇はない。
「おっ、ハッキリ言うね〜」
日向は下顎を指の背で撫でた。
「いい目してるねぇ、君。清水陶香とかいったっけ？ うーん、ウチに欲しいかも」
「何の話？」陶香は眉を顰める。
「戦がしたい、か〜。ま、そうだねぇ。要するにそういうことだよ」
「あのメールを凪に送ったのも日向ちゃん、なんだよね？」
凪は上着の内ポケットから携帯を取り出し、画面を日向に見せた。
「あははっ。他に誰が送ると思う〜？」日向は愉快そうに返す。
「でも凪、日向ちゃんにメールアドレスなんて教えてないし」
「うん。日向も、教えてもらってないよ？ 凪ちんからは、ね〜」
「え？ じゃあ、誰が？」
日向は口が裂けそうなほどに口角を吊り上げたまま、何も答えない。
