真冬の危機 1
携帯のアラーム音が、ひりついた空気を震わせて斬り裂く。
起床時間が来た。嫌々ながら、陶香は重たい瞼をゆっくりと上げる。できることならまだ布団の中で丸まっていたいのだが、そうもいかない。
身を起こすと、冷え冷えとした空気が頰に染みる。季節はすっかり秋から冬に移り変わった。上半身だけを起こした状態でぼうっとしていると、壁にかけられたカレンダーが視界に入る。
今日は十二月四日、月曜日。一週間の始まりである。
微睡みながらベッドから降りて、窓の前に立ち、カーテンを開ける。まだ日は昇っておらず、外にはのっぺりとした闇が広がるばかりだ。
（なんだか、夢を見ていたような）
覚醒していく意識の中で、ゆるりと思い出す。
（そうだ、ついさっきまで、私は夢の中だった）
そこで一気に目が覚めた。
先ほどまで浸っていた夢の感触が、濁流のように押し寄せてくる。
（……どんな内容だったっけ）
忘れないうちにと、目を瞑って懸命に思い出そうとする。
断続的なイメージがパラパラ漫画のように一つの映像へと変わっていく。
───夢の中で陶香は、自室のドアの前に立っていた。ドアの部を捻って開けると、そこは自分の部屋ではなく、巨大なパーティーホールのような広々とした空間だった。
躊躇わずに足を踏み入れる。
ホールの中央には、チョコレートでできたスワンがぽつんと置かれている。近付いて触れてみようとしたとき、胴体に亀裂が入って、割れ目をこじ開けるように気味の悪い虫の群れがどろどろと溢れ出てきた。あっというまにチョコレートを食らいつくし、団塊となって眼前に迫ってくる。
陶香は言葉にならない声を上げて飛び退き、無我夢中で走った。いつのまにか掌に収まっていた銃で、追いかけてくる虫の群れを撃ち落とす。しかし数に切りがない。泣き叫びそうになったとき、意識が覚醒した。───
（あれが夢で良かった）
現実世界の出来事ではなかったことに安堵する。あのまま夢の中にいたらどんな目に遭っていたのか、考えるだけでゾッとする。
（それにしても……何であんな夢を見たんだろう）
