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溢れた水密　8

　息をしているだけで苦しい。

　後悔の情に絡み取られ、気持ちは沈んでいくばかりだ。陶香は自室のベッドに仰向けになったまま、まっさらな天井を見つめていた。

　これは自分が蒔いた種で、すべては自分が悪いのだ。敵の大将とこっそり会っていたことは紛れもない事実で、釈明する余地はない。

（そんなつもりじゃなかったのに）

　咲月と繋がる意図はなかったということを正直に話した上で、許してもらおうとも思わない。その前に、本当のことを信じてもらえないだろう。

（私が迂闊だった）

　つまるところ天罰が下ったのだ。凪と、そして舞たちとの毎日に、少しでも楽しみを見出していた自分自身に。ここは他でもない、私立桃谷学園なのだ。誰もが敵であり、友達などという概念は薄っぺらなものでしかない。一緒といて楽しいと感じるなど、あってはならない感情なのだ。

　もう凪は、今までと同じようには接してくれないだろう、と思う。表面上は初期からの軍団員として扱ってくれても、内心は不信感でいっぱいのはずだ。時間をかけて築き上げた信頼関係も、たった一瞬で崩れてしまうのだから。

（でも、それでいい）

　陶香は目を閉じる。

　互いが互いを疑い合うことこそが、本来求められる関係性なのだ。生半可な友愛など必要ない。

（だけど……だけど）

　分かっているのに、苦しい。深い暗い海の中へ沈んでいきそうだ。

　ずきりと胸が痛む。あの日々はもう帰ってこないのだと思うと、喉の奥からこみ上げてくるものがある。

（もう二度と、元のようには戻れない）

　溢れたミルクは戻らないのだから。