溢れた水密 7
店を出て、元の道を辿り、駅へと戻る。
「あっ」
駅の構内で、陶香は電光掲示板を見上げながら声を上げる。
「どうかしたのか？」
「人身事故で、少し遅れてくるみたい」
「そうか。しかしまぁ、そのうち来るだろう」
「……咲月」陶香はこわごわと咲月の目を見た。
「篠寺珠美と繋がってるって、本当？」
「誰からそのことを？」
「本当、なのね？」
「ああ」
思いのほか、咲月はあっさり認めた。陶香はなんだか拍子抜けして、
「そう……」
いたたまれなくなり、構内に視線を飛ばす。
すると、見慣れた面々に目が止まった。
凪、舞、秋音、みはる、真子、それから椎奈たち。
（嘘、どうしてあの子たちが？）
困惑して立ち尽くしていると、凪がこちらに駆け寄ってくる。
「えっと、陶香ちゃんと……その、横にいるのはだぁれ？」
凪も戸惑いの表情を隠さずに話しかけてきた。
「この人は……武野咲月さん。いえ、でも、違うの。そう、たまたまそこで会っただけ、で」しどろもどろになりながらも釈明する。
「それってやばくない？ あっち方と通じてたってこと？」みはるが低い声で言った。「最悪じゃん……」
秋音は、「そっかそっか。へぇえ」とだけ呟き、下を向く。
「だから、これは誤解なのよ。別に咲月と通じてたりなんかしてない」
陶香はムキになって言葉を重ねる。
「それにしては親しげに話し込んでいるように見えましたけどね。本当のところはどうなんですか？ 陶香ちゃん」舞が笑顔のまま一歩前に進み出る。
「まさかあなたが裏切るだなんて……本当はわたしも信じたくはありません。しかし、敵方と密会していたことは紛れもない事実でしょう？ 弁解しようがありませんよね」
「すまない」陶香が口を開けるより先に、咲月が頭を下げた。
「私が誘ったんだ。一緒にモンブランを食べに行かないかと」
「モンブラン、ですか？」舞が粘りつくような視線を寄せてくる。
「しかしだな、この件に関しては誤解だ。私と陶香が通じているということは断じてなく……」
「陶香？ へぇ、敵の分際でやけに馴れ馴れしいのですね」舞は不気味なくらい落ち着いた笑みを湛えていた。「よく分かりました」
「……あのね、陶香ちゃん」
今まで黙って聞いていた凪は、会話の間隙を見計らって声を上げた。
「陶香ちゃんがモンブラン好きってことは知ってるよ。だから咲月ちゃんと一緒に食べに行こうってなったんだよね？」
「ええ……まぁ」たじたじになりながらも頷く。
「でも、それは凪たちと遊ぶより優先すべきことだったのかな？」
心なしか金色の瞳が揺れているように見えた。陶香はごくりと唾を飲み、俯く。返す言葉がなかった。
「凪はただ、陶香ちゃんのこと信じていたかったなって……だから……」
凪はダッと踵を返し、改札口の方へ走っていった。
「た、大将！」舞が後を追う。残りのみんなもしばらく居心地悪そうに立ち尽くしていたが、やがて各々散っていき、 陶香と咲月だけが取り残された。
「どう、しよう……」陶香は誰にも聞こえない声でぽつりと洩らした。
「私のせいだ」
咲月が申し訳なさそうに言った。
「陶香が悪く思う必要はない」
「いえ、それは違う。これは完全に私が悪い。軽率な行動だった」
陶香は頭を抱えた。
「ごめんなさい、私たちはやっぱり敵なのよ。こうやって二人で出掛けるべきではなかったの。……ああどうしよう、私、凪になんて説明したらいいの……」
今にも泣きそうになりながら、その場に蹲る。周囲の人々の視線も気にせずに。
口の中には、まだモンブランの甘みが残っていた。
