溢れた水密 6
その後、陶香は中庭で咲月と別れて教室に戻った。
「あ、陶香ちゃーん！」
ドアを開けると、ちょうど帰り支度をしていたらしい凪が話しかけてくる。
「ねぇねぇ、どこに行ってたのー？」
「え？ まぁ、気分転換に散歩をね」
一瞬どきりとしたが、悟られないように気をつけて言う。
「あ、そうだ、陶香ちゃん。今度の日曜日って空いてるかな？」
ええ、と瞬発的に返しそうになって踏みとどまった。その日は咲月と出掛ける約束をしたばかりなのだ。
「日曜日はね……ごめんなさい、ちょっと忙しいかも」
「えーっ、そうなの？ 親睦会も兼ねてみんなでお出掛けしようと思ってたのにな〜」
「どこに行くか決めてるの？」
「それはまだなんだけどぉ。うーん、陶香ちゃんにも来てほしかったな」
「ごめんなさいね。どうしても外せない用事があって」
「残念だけど、用事ならしょうがないよね」凪は眉を下げた。「じゃあ、また時間あるときに遊びに行こうね！」
「そうね。わかった」
陶香は凪の目を見ないようにして答えた。
直視していると、良心がピリリと痛むような気がしたのだ。
──────
日曜日。外出には最適な、澄み渡った青空が広がっている。
時刻は既に十時を回っていた。
「この辺りに、モンブランのお店があったのね。知らなかった」
陶香は咲月と並んで歩道を歩いていた。駅から北の方向に歩いて行くと、お洒落なカフェやベーカリーが立ち並ぶエリアに出た。オープンテラスにはマダムの集団やペット連れの家族が座って談笑している。
メインストリートから道を逸れ、一軒の店の前で立ち止まる。黒いモノリスを思わせる、シックな外観な建物である。曲線は排除され、どことなく無機質な印象を受けた。
外から見たところ、中はそれほど混み合っていないようだった。自動ドアを通り、店内に足を踏み入れる。
「わぁ、いい匂い」入店するなり陶香は感嘆の声を上げた。
「本当に全部モンブランなのね……夢みたい」
磨き上げられたショーケースの中に、隅から隅までモンブランが並んでいる。栗にこだわってあるらしく、個別のプレートには産地が記されていた。スフレのような形のもの、ホイップがふんだんに載せられたもの。
陶香はどれにしようかと散々迷った挙句、一つだけに絞って、売り場の隣の喫茶スペースに移った。
「ここまで喜んでもらえるとは。声を掛けて正解だったな」咲月は抹茶色のモンブランを前にして言った。
「ええ……」
頷きながら、そうっとモンブランを舌の上に乗せる。栗の上品な甘みが口の中に広がっていき、思わず笑みを洩らした。
「すっごくおいしい……」
「そうだろう。ここのモンブランは特に栗が滑らかなんだ」
ここで咲月の電話が鳴る。咲月はじっと画面を見つめていたが、ため息をついて携帯ごと伏せた。
「出なくていいの？」
「あ……いや、妹からだったんだ」
「妹さん？」
「実は双子の妹がいてな。一緒にこの学園に通っているんだが」
「そうなの？」それは初耳だった。「双子の姉妹ね……やっぱり見た目とか似てるわけ？」
「さっぱりだ」咲月は笑い混じりに言った。「二卵性だからな。誕生日が同じなだけであって、性格や見た目は別物なんだ」
「へぇ、そういうものなの」
「君、きょうだいがいるのか？」
「兄が一人。今は大学に通ってて、一人暮らししてるの。仲は……そうね、あんまり良くない」
陶香は最後の一欠片を口に入れて、フォークを置いた。もう夢の時間は終わってしまった。
「そうか。良くないのか」
「ええ。私の言うこと為すことにいちいちケチつけてくるんだから」
「大変なんだな」
「そうね……本当に」
陶香は重いため息をついて、セルフサービスの水を一口飲んだ。
「もしかしたら今後、君も妹と知り合う機会があるかもしれない。そのときは、仲良くしてやってくれないか。色々と無茶苦茶な奴なんでな、あまり友達がいないみたいなんだ」
「え、無茶苦茶？ ……まぁでも、いいけど」
「そうか。ありがとう」
陶香は頭の中で、咲月の妹の容姿を思い描いていた。黒髪に、グレーの瞳。機会があれば話してみよう、と心に決めて。
