溢れた水密 5
ひととおり稽古を終えた後、陶香は人気のない廊下を渡っていた。先程食べたモンブランのせいで、胃が重い。ただ、味はやはり格別なものだった。できることならもう一度食べたいものだ、と思いながら歩いていると。
「清水陶香」
フルネームで呼ばれて、反射的にくるりと振り向いた。見ると、光沢のある黒髪を一つにしばった長身の生徒が立っていて、陶香をじっと見ている。
「あなたは……？」
「武野咲月だ。よろしく」
咲月と名乗った少女はそう言うと、握手を求めた。陶香は躊躇いつつも手を差し出すと、ぎゅっと握り返される。温かく、ごつごつと骨ばった手。
「えっと」
陶香は戸惑いを隠しきれずに相手を見返した。「私の名前、知ってるのね」
「ああ。対戦相手の名前は、しっかりと把握してある。これも大将としての務めだ」
「へぇ、そういうものなのね……」陶香は素直に感心して、頷く。
二人は中庭に移動し、噴水のそばのベンチに腰掛けた。この場所だと水の音が会話をかき消してくれるため、盗み聞きされる心配もないだろうと踏んだのだった。
「あなたがあのモンブランを？」早速陶香は尋ねる。
「そうだ。実は今日の昼間のことを珠美嬢から直接聞いてな」
「ああ……」
珠美嬢、という呼び方に多少引っ掛かりを感じながらも頷いておいた。
「それはそうと、珠美嬢が無礼な真似を働いたらしいな。本当に申し訳ない」
「別に気にしてないけど。それより、ありがとう。モンブラン、すっごくおいしかった」
陶香はなるべく自然な笑みを作った。稽古場で食べたモンブランの味が口内に蘇ってくる。
「私もモンブランは大好物だ」と、咲月は微かに笑って言った。
「あれは本当に絶品だったのよ。栗もしっとりしてて、クリームにマッチしてた。それでいてしつこくない甘さで後味も良くって」陶香は咲月を見据えて、早口で喋り立てる。
「そうか、それほど好きというなら……」咲月は腕を組み直す。
「県立美術館の近くに、新しくモンブランの専門店ができたんだ。知っているか？」
「え、専門店？ 知らないけど……」
「私もまだ一度しか行ったことがないんだが」
「はぁ」
「君さえ良ければ、今週末にでも一緒に行かないか？」
「私も一緒に行くの？」陶香は思わず高い声を上げる。
「実を言うと、あの店に同志を連れていくのが夢だったんだ」
「ああ……そうなの」陶香は口元を歪ませた。緩みかけていた警戒心を再び抱く。
（へぇえ、敵の人間と出掛けたがるとはね）
これも咲月の策略のうちなのだろうか。だとしたら、ここはどう動くべきか、と陶香は頭をフル回転させる。
「一応言っておくが、下心はない」陶香の心中を見透かしたように、咲月が言う。「私はただあの店に君を連れて行きたいだけだ」
「本当にそれだけ？」
「ああ」
「そう……」
言葉の後に、陶香はじっと咲月の瞳を覗き込んだ。しんと静まり返った湖面のような、真摯な眼差し。自分の信念をしっかりと持っている人間の目だと、陶香は確信した。
「……分かった。行ってあげる。そうね、日曜日なら空いてるから」
「そうか。ありがとう」と、どこか嬉しそうな咲月。
段々と興味が湧いてきた。武野咲月、彼女がどういう人間であるのか、見定めてみたくなったのだ。
