溢れた水密 4
場面は変わり、放課後の稽古場にて。
「それで結局、お昼は何も食べなかったんですね」
「ええ」
「おいしいんですかね？ そのモンブラン」
「そうなんじゃない？」
陶香は気怠げに答えた。目当てのモンブランは、珠美と言い争っている間にすべて売り切れてしまっていたのだった。
（お菓子が手に入らなかっただけで拗ねるなんて、子供と同じじゃないの）
そんな自分に情けなさを覚えながら、陶香は稽古場の壁に身を預けた。
「うーん、それは残念でしたね……」
隣で、舞が同情するような眼差しを投げかける。
「私はもうモンブランを食べる気でいたのに。あの子が余計な真似をするからよ。放っておけばいいものを……まったく、割り込みなんぞに構うから」
陶香はぶつぶつと不満を垂れた。凪といえば、稽古場の奥で秋音たちと陣形について話し合っている。
「本当に、面倒なのに目をつけられてしまった」
「篠寺珠美、ですか。このまま勝ち進んでいけば、ゆくゆくは戦うことになる相手ですね」
「そうね……でも今回の一件は、私にも責任があると思うの。私がそもそもモンブランを食べたいなんて言い出さなければ、こんな面倒なことに巻き込まれずにすんだ」
「そういう問題ではないと思いますよ。大将の性格から考えて、こうなることは大体予想がついていましたから」
それに答えようとした時、部屋のドアがノックされた。コンコンコンと、律儀に三回鳴る。
「あ、はーい」
凪は返事をすると早歩きで向かい、ドアを開けた。顔を出してきょろきょろと見回す。
「あれ、おかしいな。誰もいないや……て、あれ、んん？」
バタンとドアを閉め、白い箱を手に持って戻ってくる。
「凪、それは何？」陶香は凪に歩み寄って訊いた。
「んー、分かんない。部屋の前に置いてあったんだけど」
「開けてみたら？」
凪は「そうだね」と頷き、片手で蓋を開けた。中を覗き込むと、ドーム型のモンブランと白地の封筒が入っている。
「あれ、モンブランじゃないですか」舞が近寄ってきた。
「嘘、一体誰が？」陶香は眉根を寄せる。
「優しい誰かが買ってきてくれたんじゃないですか？ 陶香ちゃんのために」
「まさか」
「あ、もしかしたら珠美ちゃんかも！」凪がパチンと指を鳴らして言った。
「いや、あの人に限ってそれはないでしょ。……それより凪、この封筒を開けてみたら？ 差出人が分かるかもしれない」
「あ、そうだね。どれどれ」
凪は神妙な面持ちで封筒を手に取った。
表には、整った字体で、『挑戦状』と書かれている。
「挑戦状？ うーん……なんだろ？ 開けてみるね」
『千波凪殿
決戦の時は来たれり。
来週の今日、闘技場にて、其方の首を討たせて頂く。
武野咲月
追伸 同梱のモンブランは自由に食べて構わない』
「わぁ、つまり戦線布告ってことだよね？！」凪は手紙を皆に見えるように掲げてみせる。
「本当に挑戦状でしたね」舞が弾むように言う。
「へぇ。武野咲月、ね。それより、このモンブラン、どうするの？」
「陶香ちゃんが食べたらいいんじゃないかな？ 楽しみにしてたんだよね？」
「そうだけど。でも、なんだか……」
この場で手を出すのは躊躇われるな、と考えていると秋音がみはるを連れて寄ってきた。
「あー、その武野咲月ってさ、家が武道やってるんだよね。聞いたことある」と、秋音が言う。
「そうなの？」凪は食いついた。
「有名だよ」
「自分も知ってる。……篠寺珠美と繋がってるって噂のでしょ」みはるも爪を弄りながら言った。
秋音は頷いて、
「そそ、篠寺珠美の言いなりなんだってよ。ある程度自分のところの軍団を大きくしたら、篠寺の軍団と合流するつもりなんじゃないかって言われてるけどね。これは割と本当らしい」
「はなから天下を獲りにいくつもりじゃないってことですね」舞は顎に手を当てた。
「もし仮に篠寺珠美が天下統一を果たして卒業できたら、自分たちもある程度の地位を得られることが決まってるんでしょ」
横から陶香が言うと、
「なるほど。わたしにはその気持ちが分かりません」舞は首を傾げて言い切った。「そんな気概じゃ、遅かれ早かれ負けますよ。今までうまく勝ち進んでこられたとしても」
