溢れた水密 3
「……ほんとにどうなっても知らないから……」
陶香は小さく言って、他人のふりに徹することに決めた。
人混みの中に、珠美と凪を残して楕円型の空間が広がっていく。
「わたくしを呼び止めたのは貴女かしら？」
もったいつけるようにウェーブがかった髪を耳に掛けながら珠美は言った。甘えたような、舌足らずな話し方。
凪はやけに真剣な表情でこくりと頷いた。
「そうだよ」
「お名前を頂戴しても？」
「一年C組の千波凪っていいます！」
「そう。ところで、どこの軍団に所属なさっているの？」珠美は目を細めて言った。
「え？えっと、凪、大将なんだけど……」
「あら、そうでしたか。それは失礼。じゃそれで、千波さん、このわたくしに何の用かしら？」
「今、割り込みしようとしてたよね？」
「割り込み？」珠美は、三日月型に整えられた眉を吊り上げた。「……わたくしが、割り込みをしたと。そうおっしゃいますのね？」
凪は怯まずに大きく頷き、
「ねぇ！珠美ちゃんもモンブランを食べに来たんだよね？」
「ええ。わたくしの軍団の皆さんの差し上げる分を購入するために参りましたの」
「でも、そんなに買ったら売り切れちゃうよ！ それに、列にはちゃんと並ばなくちゃ」
「……へぇ。貴女、何か勘違いされてません？」
ゾッとするほど低い声で、珠美は言った。
「よくって？ ご存知だと思うのだけれど、わたくしは天下統一に二番目に近い身分なのです。本来ならば、貴女方が自ら進んでモンブランを譲るべきではありませんこと？ それなのに、買い占めるなだの、列に割り込むなだの、先程から身にあまる発言ばかり。貴女、ご自分の立場を理解なさっておられます？」
すると、珠美の後ろで控えている生徒たちが一斉にウンウンとロボットみたいに頷いた。
（……馬鹿みたい）
陶香は心の中でぼやくだけで、けれども口には出さなかった。
悲しいかな、弱者が強者に従うことが私立桃谷学園に蔓延る秩序なのだ。自分たちより力を持った軍団の大将に逆らうことなどもってのほかである。
しかし、凪は腑に落ちていない様子でブンブンと首を振り、
「でもでも！ ズルは良くないんじゃないかな……珠美ちゃんの軍団の子たちだって、そういうことを望んでるわけじゃないと思うし。それに───！」
黙って耳を傾けていた陶香は深いため息を一つ落とし、後ろから凪の肩を叩いた。
「こら、凪。その辺までにしておいたら」
「だって……」凪は勢いを失って、あからさまに項垂れた。
「もうモンブランは諦めるから。ね、帰りましょ」
「ううん……こんなのおかしいよ……凪たちだって頑張ってるのに……本気で天下を獲りたいって、思ってるのに！」
廊下中に響くほどの大声で凪が言い放った。
「もう、お黙りなさいよ」
そう言い放った珠美の目は笑っていない。氷の如く冷ややかだった。
途端に場の空気が張り詰める。
「本当ならばここで宣戦布告……と、申し上げたいところですけど、今回ばかりは見逃してあげますわ。わたくし、狭量な人間ではありませんので」
「え、えっと」と、困惑を隠せない凪。
「それから、そこのお連れさま？」珠美はほっそりとした指を陶香の方に向けた。「貴女も何かおっしゃりたいことがあれば、どうぞ。遠慮なさらずに」
「え、私……？」突然指名されて言葉がうまく出てこない。
「あの、陶香ちゃんは何も関係ないです！」
凪は陶香の前に立ち、両手を広げる。「責任なら、全部凪にありますから」
「分かりましたわ。素直で友達思いなのですわね、貴女。ですが」珠美は意味ありげに目を細める。
「その性格が戦場では命取りになるということもお忘れなく」
「え……」
「さ、参りましょう。食欲が失せたわ」
珠美一行は身を翻し、一糸乱れぬ歩調でカフェテリアと反対の方向に歩いていった。
