溢れた水密 2
「───道を開けてくださる？」
突如として、廊下に凛とした声が響き渡る。辺りに満ち満ちていたざわめきが一瞬にして凪いた。
「うわ、あれって篠寺珠美じゃない？」
小声で誰かが言うのが聞こえる。
陶香はつま先立ちで皆が注目する方を見た。
一人の生徒が、赤い花のブローチを胸元につけた一群を従えながらカフェテリアの入り口に向かっている。
亜麻色に靡く髪、アーモンド型にくり抜かれた瞳、小豆色に艶めく唇。そして女王然とした佇まい。精巧なフランス人形のような造形美に、陶香は目を奪われた。
「篠寺珠美って、確か……」陶香はパチパチと瞬きを繰り返す。
思い出した。
先日、モモコによって第一学年上半期の戦績が開示されたのだが、一位は日出飛鶴という生徒で、次いで二位にランクインしたのが篠寺珠美なのだった。現時点ではこの二人が二強と呼ばれており、天下統一を期待されている。
「知ってる！ 篠寺珠美ちゃんって、すごく強い子なんだよね」
「そうよ。確か、篠寺財閥の末娘だったはず」
「えっ、篠寺財閥って、あの？！」凪は吃驚して言う。
「ええ。だからああやって、いつもお付きの生徒を侍らせてるみたいなの」
「すごいな……本当のお金持ちなんだ」
二人でごにょごにょと話し込んでいる間にも、珠美一味は強引に人混みを押し除け、今にもカフェテリアに突入しようとしている。
その様を見ていた凪は陶香の肩を激しく叩きながら、
「陶香ちゃん、ほら見て！ 珠美ちゃんって子、並んでないのに入ろうとしてるよ！」と興奮気味に言った。「どうして、誰も注意しないのかな？！」
珠美を捉えたその目は衝動に駆られている。
「ちょちょっと待ちなさい！」陶香は、凪の首根っこを掴んで振り向かせた。
「あなたがしようとしていることは大体想像がついた。それはたぶん間違ったことじゃない。でも、駄目よ。よくよく考えてみてちょうだい。私たちは軍団としてはまだまだ弱小なうちなの。今、篠寺珠美みたいなのに目をつけられなら、どうなると思う？ ひとたまりもないのよ。だからお願い、ここは堪えて」
「……確かにそうなのかもしれないけど」
凪は額に八の字を寄せた。
「……でもでも！ だからって、割り込みするのは良くないよ！」
陶香の制止を押し切り、珠美に向かって猛然と叫ぶ。
「珠美ちゃーん！ おーい、篠寺珠美ちゃん！ 少し、お話ししたいことがあります！」
その声に反応して、周りに並んでいた生徒が一気に凪の方を向き、何事かと顔を顰める。
珠美も自身を呼び止める声に気がついたのか、カフェテリアの前で立ち止まって振り返った。
