対等友情 5
学園の図書室を訪れるのはこれが初めてだった。陶香は唖然として林立する本棚を見上げる。本といえばデジタル化されたものがほとんどの中で、これだけ多くの紙の書物が揃えられているのは全国でも珍しいのだという。
「では、わたしは手続きをしてきますので」
舞は本を抱えてどこかへ行ってしまった。
「あ、そう。分かった」
陶香は静寂を乱さないように気を払いながら、奥へ奥へと進んだ。どの本棚を覗いても、みっしりと書物が敷き詰められている。
（あれ……）
ふと立ち止まる。本棚と壁の合間に、人が挟まるようにして座りこんでいる。よく見ると、暗い髪色のショートカットという出立ちで、何やら携帯を弄っている。瞬時に陶香は、例の二人組のうちの一人だと認識した。
（えっと、名前は確か……風間秋音だったはず）
「風間さん」
近づいて呼びかけると、彼女は顔を上げた。
「何？」
「あなた、風間さん……でしょう？」
「そうだけど」
風間秋音はぶっきらぼうに答え、明らかに煩わしそうな顔をした。
「ああ、昨日のあの連中か……」ぼそっと言って再び携帯に視線を落とす。
「陶香ちゃん。良かった、こんなところにいたんですね。……」
いきなり後ろから舞の声がして振り返る。
「あれ、そちらのお方はもしかして」
秋音の姿を認めたのか、ふふっと笑って陶香の横に並ぶ。
「風間秋音さん、ですよね？ ああ、良かった。どうやら探す手間が省けたようで」
「で、揃いも揃って何の用？」秋音は携帯電話から目を離さずに言い放つ。どうやらかなり機嫌が悪そうだ。
陶香はその場にしゃがみ込んで、
「昨日一緒にいた子、山科みはるさんだったっけ？ あの子と何かあったの？」
その名前を出した瞬間、秋音の表情が凍った。
「アンタ達には関係ないことだ」
「え？」
「帰ってよ。アンタ達に話すことなんて何もない」
「何よ急に……こっちはねぇ、大将に頼まれて来てるのよ！」陶香は苛立ちを抑えることができず、声を荒げた。
『皆さん、図書館ではお静かにお願いしますね』
天井近くに取り付けられたモニターからモモコが姿を見せて注意を促した。相変わらず人工的な笑みを浮かべている。いや、人工知能だから当たり前か、と陶香は思い直す。
「風間さん、陶香ちゃん。ここだと迷惑になりますから、少し場所を変えませんか？ 私たちだって、別にあなたと喧嘩したいわけじゃないんです」
舞が宥めるように言うと、秋音もしぶしぶ頷いた。
