屍の舞 10
再び暗転を迎え、三人とも元のアリーナに戻ってくる。陶香はその場にへたり込んだまま動けない。一刻も早くこの服を脱いで全身の痛みから解放されたい一心だった。
「参りました」
舞はアリーナ中に響く声で言って、天を仰いだ。相変わらず優艶な微笑を讃えていて、その奥に眠る感情はどうにも読み取れない。
「わたしの負けです。完敗です」
「……舞ちゃん」凪は眉を八の字に下げた。
「でも、これで夢が潰えてしまったわけではありません」舞はそう言ってから少し考えて、「そのクビ」と凪の胸元を指差した。
「いつか必ず、わたしが討ちとってみせます。ですから……その時までちゃーんと、守っておいてくださいね」
「う、うん。分かったよ」凪は何度も頷きながら、自身のクビに手を当てた。
「絶対にですよ？ わたしの番が来る前に、他の誰かさんにやられたりしたら、許しませんから」
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退勤ラッシュのこの時間帯、桃谷学園最寄り駅の前は学生の集団やサラリーマンで混み合っていた。
その間を縫うようにして、颯爽と百瀬舞は歩いていた。微笑みを浮かべながら、堂々と風を切っていく。
ふと顔を上げて、行き交う人々の面面に目を向ける。たとえば、目の前を横切っていくOL風の女性。くたびれたスーツ姿がやけに目についた。一体どこで働いているのか、明日の予定は何なのか、恋人はいるのか。彼女についてのあれそれを何も知ることなく、擦れ違っていく。おそらく今後も知ることはない。人の縁ほど儚いものはないだろう、と舞は思った。
ふと、思い出すのは過去のこと。
小学生のとき、舞は水泳の授業が苦手だった。
更衣室の隅でコソコソと靴下を脱ぎ、自身の足に目を落とす。長い間トゥシューズに押し込められていたせいで指が変形してしまっている。おまけに豆ばかりで痛々しい。お世辞にも美しいとはいえないのだった。
舞は、この醜い足を人前に晒すのが嫌で仕方がなかった。何かと理由をつけて見学ばかりしていたような覚えがある。
そう、水面に浮かぶ白鳥は常に優雅でなければならないのだから。
どんなに辛く、血の滲むような努力を重ねたとしても、ステージの上で苦痛に顔を歪めるようなことはあってはならない。求められるのは狂気なほどまでの美しさだ。
いつも姿勢は正しく。誰にでも微笑んで。友達との付き合いもほどほどに。時間があればいつでも稽古。決して弱音は吐かずに。先生の言うことは絶対。少しでも前に進めるように。
（わたし、何を演じているんだろう）
朝起きて、顔を洗おうとしたとき、鏡に写っている「百瀬舞」と目が合う。歪に吊り上がった口角。焦点の定まらない、煮ごった瞳。
母に言われた通り、バレエのために身も心も捧げてきた。それで良かったはずなのに。
（これはわたしじゃない。あなたは誰？）
鏡の中の自分に問いかける。
そのとき、ぷつんと糸が切れた。
（そうだ。やめよう。全部やめてしまえばいい）
決断してからは早かった。
自室に戻り、目に入った鋏を手に取って、一度かちゃりと刃を鳴らす。そして姿鏡に向かい、おもむろに髪を切り落としていく。
小気味のいい音がパラパラと室内に落ちる。
最後のひと束を切り終えて、改めて鏡の前に立つ。
（結構似合ってるんじゃない？）
前の髪は顎のラインまで切り揃えた。いわゆるボブカットと呼ばれる髪型だ。
出来前に満足げな笑みを浮かべ、部屋を出てリビングへ入る。
「お母さん、いる？」
「舞……？ ど、どうしたの、その髪は」
振りかえると、ぽかんと口を開けたまま突っ立っている母、花蓮の姿があった。その間抜けな表情に笑ってしまいそうになりながら、舞は手の内側でふわっと広がる髪を押さえた。
「自分で切ってみたの。短い髪型も似合うかと思って」
「ねぇ、嘘でしょ？ 誰にそんなこと吹き込まれたの？ お父さん？ それともおばあちゃん？ 正直に答えなさい」
「いいえ。自分で決めました。わたし、バレエをやめます」
「本当のことを言いなさい。今なら怒らないから」
「本当のことを言っているんです。お母さん」
「馬鹿……」花蓮は大袈裟に頭を抱えてみせる。
「もったいないことを。せっかくあなたには才能があるというのに」
「それは知っています」
「あなたなら、バレエで天下を取れるわよ。私が保証する」
「でも、百瀬花蓮を超えることは許されないでしょう？」
「……何ですって？」花蓮はぱくりと片眉を上げた。
「あくまでわたしは百瀬花蓮の娘。子が親を超えることは許されない。このまま百瀬花蓮の作品として生きていても仕方がない」
「あなた、今後どうやって生きていくつもりなのよ」
「桃谷学園に進学したいと思っています」舞ははっきりと言った。
「受かる自信があるわけね、あなたには。ああ、そう……桃谷学園。行かせてあげてもいいけどね、あなた後悔するわよ、きっとね。あたしの言うようにやっていれば良かったものを……馬鹿な子。後で痛い目見るわよ。それでもいいのね？ 私はもう、あなたには興味がない。好きにしたら？」
「分かりました。では、好きにさせていただきますね」
「ご勝手に」
花蓮は呆れ果てたような様子で、ふらふらとキッチンへ戻っていく。
舞は鼻歌を歌いながら自室に戻って、もう一度鏡の前に立った。鏡に映る自分は抑えきれないほどの笑みを浮かべていた。
