戦の花道 8
走っても走っても、変わらぬ景色が続いている。
凪は息を切らしながら、パソコンのある部屋を探して回っていた。仄暗い廊下は際限なく延びていて、それはおそらくモモコの作り出した仮想空間に身を置いているからなのだろう。敵も味方も、誰もいない。だというのに、四囲から突き刺すような視線を感じる。
凪は一旦壁際に身を寄せて、はぁはぁと息を整えた。このままでは埒が開かないのは確か。完全に日出飛鶴の掌の上で転がされている。
「どうしたらいいんだろう、凪……」あまり口を動かさないようにして呟いたとき、視界の隅で黒色のドアを捉えた。
「あそこの部屋はまだ調べてないよね」
ゆっくりと近づいて、肺いっぱい息を吸い込み、吐き出した。
ばん、と勢いよく開ける。
一歩足を踏み入れると同時に灯りがついて、スチール製の長机にずらりと並んだコンピュータを照らし出した。床には白いカーペットが敷かれている。
「わ……すごい、こんなにたくさん……！」
凪は部屋の中央に立ってきょろきょろと見回した。コンピュータはどれも旧式の製品だ。その中でも比較的新しそうなものを見つけて、起動させる。応答を待つ間、考えるのは自分自身のこと。
この世界では、稀にミュータントと呼ばれる高度な知能を持った人間が生まれてくることがある。外見的な特徴としては金色の瞳を持っていることが挙げられるが、その瞳を持つ全員がミュータントとは限らない。
凪を産んだ母親は、凪がミュータントだということを知ってから、どこかへ行ってしまった。顔も声も覚えていない。もう会うことはないだろう。3歳になるころ、子どもに恵まれなかった千波夫婦に引き取られた。それからは、自身がミュータントであることを隠して生きてきたつもりだ。勉強も運動も平均値を貫いて、特定の誰かと仲良くなりすぎないよう心掛けてきた。誰も、凪がミュータントであるということは見抜けなかったと思う。うまく一般人に擬態してやり過ごしてきたのだから。
不意に、日出飛鶴の持つ黄金色の瞳を思い出す。彼女も凪と同じくミュータントだ。それは間違いない。
コンピュータの画面が切り替わった。エメラルドグリーンの海の壁紙が映し出される。このコンピュータ室もコンピュータも飛鶴が用意したものだということは分かっている。あまりにシンプルな罠。
「待っててね、陶香ちゃん」
凪はまなじりを決して、キーボードに手を掛けた。
「すぐ、そっちに行くよ」
