戦の花道 7
「あの、緊急ボタンを押した方がいいのでは？」舞が落ち着いた口調で言うと、
「そ、そうだね！ でも、ボタンなんてどこにあるんだろ」
「あ……さっき、踊り場で見ました」躊躇いがちに口を挟む真子。
「じゃあ、凪がボタンを押しに行くから、みんなは助っ人になりそうな人を連れてきて！ お願い！」
凪は三人の返事も聞かずにどたばたと廊下を駆け抜け、滑るように階段を駆け降りた。見れば、真子の言っていた通り踊り場の壁にボタンが取り付けられている。
「これを押せばいいんだよね」
自身にそう言い聞かせ、ボタンを覆う透明のカバーを外して、ありったけの力を込めて押した。
ヴォーン……ヴォーン……
低い警報とともに、踊り場の中央に3Dホログラムのモモコが現れる。
『緊急事態が発生しましたか？』
呑気にそんなことを聞くので、凪は少しやけになって、
「そう！ そうなの……！ 今すぐに、戦を止めて！」
『申し訳ありません。それはできません』
「な、なんで？！ もしかしたら今、陶香ちゃんが大変なことになってるのかもしれないんだよ……？！」
『申し訳ありません。3秒後、緊急事態モードを解除させていただきます』
「え、解除って……」
呆然としていると、音もなくモモコは姿を消して、けたたましい警報も鳴り止んだ。
「そんな……そんなのって……」
浅い呼吸を繰り返しながら、モモコが立っていた空間をぼうっとして見つめる。
「でも、よく考えてみたらそうだよね。モモコちゃんは飛鶴ちゃんが開発した人工知能なわけで……この建物ごとはモモコちゃんによって統制されているわけだから……」
実質、日出飛鶴の支配空間に閉じ込められているということだ。
凪は顔を真っ青にして、その場にうずくまった。どうする？ どうすれば？ どうやればいい？ 戦が終わるまで、この建物からは出られない。外部に助けを求めることはできない。コンピュータさえあれば、と凪は思った。拳を痛いくらいに握りしめる。コンピュータが手元にあれば、うまくモモコのプログラムを書き換えることができるかもしれないのに。
「あっ……もしかしたら」
閃いた。
よく考えれば、この建物は元部活棟だ。過去にパソコンクラブが存在していたかもしれない。もし、そうだとしたら。部室にコンピュータが残っている可能性がある。
深い深い谷底のような闇の中に、一筋の白い道が現れたような気がした。
凪は三段飛ばしで階段を駆け上がった。くよくよ考えている暇なんてない。一秒でも早く、陶香を救出せねば。頭の中はそれだけだった。
