戦の花道 3
「知ってしまったのか」
父は観念したように呟く。
「ええ」
「そうか……」
二人の間に沈黙が流れる。
「服部とは学生時代からの友人なんだ」父はソファに腰掛けて、口を開いた。
「その頃から、やけにカリスマ性がある奴だった。生徒会長も務めていたな。そして、よく言ってたよ。政治家になってこの国を変えるのだと……本当にその夢を実現しやがったときは驚いた。こいつにならこの国を任せてもいいのかもしれないと、俺は本気でそう思ってた」
陶香は口をつぐみきって、父の話を聞いていた。
「でも、実態は違った。あいつはのような人間に権力を持たせるべきではなかった。俺も、奴の都合の良いように利用された。俺は取引を持ちかけられたんだ。娘を桃谷学園に入れる代わりに、お前の会社の製品を学園に導入してやる、と……俺は弱い男だ。断ることができずに、奴のお望みの通り、陶香を学園に進学させた」
「……その話、お母さんは知ってる？」
「いや、知らないはずだ。昌也にだって話していない」
「……そう」
「許してくれ、陶香。本当に、俺は、取り返しのつかないことをしてしまった……悔やんでも、悔やみきれない」
父はソファからよろよろと降りると、膝を突き、陶香に向かって土下座した。
「本当に、すまなかった」
「いいのよ」
「陶香の人生を、滅茶苦茶にしてしまった」
「もう、いいから」陶香は父を見下ろしながら感情の篭っていない声で言った。
「申し訳ない」
「もうどうでもいいの、そんな過去のことは。お願いだから、顔を上げて。ねぇ、お父さん」
◇◇◇
「陶香ちゃんどうしよう、あと一分だよ……！」
隣で凪がおろおろしながら言う。
「そうね……とりあえずみんな、昨日指示した通りにグループを組んで散らばってちょうだい」陶香が命令を下すと、生徒たちは何組かのグループに分かれて、三方のドアから抜けていった。
ホールに残ったのは陶香、凪、舞、真子、夏鉈。
するとここで、聞き慣れた法螺貝の音が響き渡る。
「とうとう始まっちゃったね」
凪は静かに言った。先程までの臆病な様子はどこへやら、すっかり覚悟を決めた目つきで陶香を見ている。
「ねぇ、舞」陶香は舞の肩を叩いた。「どのドアを選べばいいと思う？」
「わたしが選んでいいんですか？」
「あなたの勘に賭ける」
「そう、ですね」
舞はぐるりと周りを見回した。
「あのドアです」
選ばれたのは、入り口から見て真正面のドアである。
「おもろいなぁ、まるでギャンブルやんな」
夏鉈がニタニタ笑いながら言った。「小さな選択の積み重ねでウチらの運命は決まっていくんや」
その声を聞きながら、陶香はドアを開けた。その先には、細い廊下が一直線に続いている。
「夏鉈の言う通り、一つの選択の失敗が命取りになることもあるのよ。慎重に行きましょう」
