戦の花道 2
腕に力を入れて、建物の扉を開ける。外向きに、ゆっくりと。
一歩足を踏み出せば、そこは広めのホールだった。二階まで吹き抜けになっていて解放感がある。三方の壁には黒いドアがずらりと並んでおり、大きさは均一だった。床や壁の色は白で、ドアの色とは対称的。全体的に小洒落た印象を受ける。
『両軍とも揃われましたようですね。それでは、今回のルールと注意事項を説明いたします』
突如ホールの中央付近にホログラムのモモコが現れ、陶香たちは反射的にそちらを向く。
「待って、日出飛鶴たちはどこにいるの？」
『館内にいらっしゃいます』
その返答を訊いて、陶香はため息をつく。まずは敵を探すところから始めなければならないようだ。
『今回の戦は原則としてこの建物の中で行います。階段の使用、部屋への立ち入りは自由ですが、建物の外に出ることはできません。時間制限はなく、どちらかの大将のクビが斬られるまで戦は続きます』
「ああ、なるほど……」陶香は人差し指を顎に当てた。
『尚、戦の最中にわたくしを呼ぶことはできませんので、ご了承ください。緊急時には、館内に四ヶ所設置されている 停止ボタンをご利用ください。そちらを数秒間押していただくことにより、戦を強制的に中断させることができます。ここまで、どなたか質問がある方はいらっしゃいますか？』
誰も声を上げない。
『それでは、一分後に戦を開始させて頂きます』
◇◇◇
千波凪を破ったあの日の夜、陶香は眠りにつくことができずにいた。羊を数えても、深呼吸を繰り返しても、清々しいくらいに目が冴えている。
「はぁ……」
仕方なく上半身を起こし、暗闇をぼうっと見つめる。時刻は二時を回っていた。温かいミルクでも飲みにいこうかと、ベッドを降りて部屋を出る。廊下の床は冷え切っていて、つま先立ちでキッチンに向かった。
ぱちんと明かりをつける。
冷蔵庫から牛乳を取り出して、ゆっくりとマグカップに注いだ。レンジに入れて温めていると、誰かが廊下を歩いてくる音が聞こえてきて、ドアの方を見る。
「……陶香か」
静かにドアを開けて、顔を出したのは父だった。
「どうした」
「なんだか眠れなくって」
「前にも、同じようなことがあったな」
父はドアを閉め、リビングのソファに座った。
「あと少しでお前も卒業か」
「そうね……」
「どうだ。楽しかったか？ 桃谷学園は」
陶香は答えずに、マグカップに視線を落とした。取手を掴もうとして、つるんと滑る。
（あ）
たった一瞬の出来事だった。視界いっぱいに白色が閃いた。ミルクがこぼれたのだった。テーブルの端からぽたぽたと乳白色の雫が滴り落ちている。
（そう……）
その光景を眼前にして、陶香は瞳を見開く。
（もう、いい）
ミルクを拭こうという気も起こらない。
すべてがどうでもよくなった。散々考えていたことも、感情の乱流も、全部。
（どうにでもなればいい）
全部ぐちゃくちゃになって、溢れて、心の中は空っぽになった。
父の方に向き直る。
「ねぇ、お父さん」
「陶香？」
「……ずっと訊きたいことがあったんだけど。どうしてお父さんは、私に桃谷学園を勧めてくれたの」
途端に父の目が泳ぐ。
（ああ、やっぱり）
「それは……お前の可能性を信じて」
「嘘」
吐き捨てるように言う。
父はややあって深いため息を落とした。
