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戦の花道　1

　三月一日。曇り時々晴れ。

　本日、午後一時半より、陶香たちにとって最後の戦が行われる。

　今回戦場となるのはいつものアリーナではない。敷地の片隅に放置されていた、かつての部室棟である。学園が戦国式教育を導入する以前に使用されていたものらしい。鉄筋コンクリートの二階建てで、上空から見るとロの字になっている。

（それにしても、この建物、相当大きい）

　陶香は唖然として部室棟を見上げていた。まさかアリーナの近くにこんな建物があるとは思いもしなかった。

　曇天と同化したような薄灰色の外壁で、窓には板のようなものが貼り付けられており、中の様子を覗き見ることはできないようだ。

「陶香ちゃん、大丈夫？」

　隣にやって来た凪が不安そうに見上げてくる。

「ええ。大丈夫よ、私は……」

　安心させるように軽く微笑んでみせる。

　実際は大丈夫なわけがなかった。

　昨日の夜は結局一睡もできなかったのだから。何度も、クビを切られるその瞬間を想像しては胸が締め付けられた。まだ起こっていない悲劇を思い浮かべるのは愚かで無意味な行為だと分かっているのに。

　鼻の先に飛鶴の顔が迫ってくる、瞬きする間にクビが斬り落とされる。

　何度も想起することによって脳が現実世界の出来事だと錯覚を起こしそうになり、思わずぎゅっと目を瞑っていた。

「……ねぇ、みんな」

　陶香は振り返らずに、背後にいる自軍の生徒たちに向けて言った。

「もし、日出飛鶴に出くわしたら、無理はしないで。落ち着いて、仲間を呼ぶこと。何があっても、挑発したり刺激しては駄目よ。自分の身を守ることを優先して。そう、彼女は……日出飛鶴は、私が倒す」