夢の終着点 10
「陶香ちゃん」
聞き慣れた声で立ち止まる。
夕暮れの校門の前で舞が待っていた。長い影を曳きながら陶香に向かって微笑んでいた。
「ああ、舞……」
二人の脇を何台も車が通り過ぎていく。立ち木が等間隔に植わわった並木道を歩きながら、陶顔は尻目で舞の横顔を見た。
「ずっとわたしは陶香ちゃんが羨ましかったんですよ」張りのある声で舞が言う。
「これは最近気づいたんですけど、わたし、人に弱いところを見せられないんです。ずっと優美な百瀬舞でいたいんです。弱音を吐くのも苦痛に顔を歪ませるのも見られては駄目……ね？ 馬鹿馬鹿しい話でしょう？」
「いいから、続けて」真剣な面持ちで言うと、舞は驚いたように目を見開いて、
「だって、小さいときからずっとそう教えられてきましたからね。染み付いた考え方を変えるのはなかなか難しいものです。……わたしはきっと死ぬまで舞台から降りられないんでしょうね」
「本当に、何言ってるの」
陶香は呆れたように鼻から息を洩らした。
「弱いところを見せられない？ 優美でいたい？ 何よそれ。私はあなたのこと、綺麗な人間だとは思ってない。初めて会ったときは人形みたいに綺麗だと思ったけど。美人だし、スタイルもいいし。でも、そんなのもはじめのうちだけよ。あなたもちゃんと血の通った人間だってこと、私は知ってる。綺麗で優美な人形じゃなくて、ただの女子高生。でしょ？」
「……陶香ちゃん」
舞は不意を突かれたような表情で少し固まっていたが、
「そう言われたら、色々考えてたのが馬鹿らしくなりますね」
陶香の方を見て、自然な笑みを見せた。作り物でない、心からの笑顔。
そんな顔もできたのか、と少しだけ安心する。
「あ、それはそうと、下剋上おめでとうございます」
「それはどうも」
「すごいことですよ。あと日出飛鶴に勝てば天下統一なんですから」
「そう、ね」
「何だかあんまり嬉しそうじゃないですね。まだ実感が湧きませんか？」
「まぁ、それもあるだろうけど」陶香は息を吐き出して立ち止まった。
「確かに私はずっと下剋上したかった。凪に勝つことを目指して頑張ってきた。でも、いざ成し遂げたら……何というか、そうね。胸の中が空っぽになったの」
「喪失感、ですか？」
「ええ……多分ね。体全体が燃え尽きてしまったような感じ。おかしいでしょう？ あれだけ散々勝ちたいなんて言っておきながら、この様だなんて……」
気持ちが高揚していたのだろうか。人の前で自分の胸の内をぺらぺらと喋り立てることは、陶香にしては珍しいことだった。
「陶香ちゃんは自分のことを低く見積りすぎなんですよ」
「そう？」
「うーん、そうですね。なんだか腹が立ってきました。どうしてわたしが負けて、陶香ちゃんが勝ったんでしょうね。まぁ、終わってしまったことを嘆いても仕方がありませんが」
舞はそこで口をつぐむと、数秒だけ俯いてコンクリートの地面を見つめた。
「悔しいですよ。正直」
ヒュン、とバイクが真横を走り抜けていく。舞の柔らかな髪束がふわりと靡く。
「人生で一番、悔しいんです」
相変わらず柔和に微笑んだままだ。が、その瞳はわずかに憂いを帯びていた。
「まぁ、とりあえず。喪失感だの虚無感だのは、天下を統一してからにしてください。まだあなたには戦わなくてはならない相手がいるでしょう」
「ええ……」
「もし彼女に勝てたならば、陶香ちゃん、あなたが天下人なんですからね」
〜夢の終着点 完〜
