夢の終着点 9
ここまで長かった。二年もの間、陶香は下剋上する機会を窺い続けてきた。虎視眈々と。なおかつ、友好的に。
そして今、戦が始まろうとしている。陶香は扉を押し開けて、アリーナに足を踏み入れた。観客席はすでに満席のようだ。陶香が入ってきた瞬間、しんと静まり返ってこちらを凝視する。
今が、決戦の時。
法螺貝の音が、始まりを告げる。
気がつくと、そこは浜辺だった。真っ白な砂浜に、青い空が映えている。
（あ、そうか）
初めて凪と戦ったときもこの浜辺だったっけ、と思い出す。
段々と、青空に翳りがさしていく。重い灰色の雲が垂れ込めて、今にも泣き出しそうだ。心なしか、波も荒くなったような気がする。陶香の身体を呑み込んでいまいそうなほどに。
陶香は凪の姿を探して、波打ち際を歩く。時おり水飛沫が太ももにかかるが、気にしない。
すると、細長い堤防の上に立つ人影を見つけた。
（凪だ）
じっと凝視したまま、堤防を渡っていく。
「戦うのは、三年ぶりね」陶香は横髪を耳に掛けながら言った。
凪は何も声を発さずに振り向く。
「私、あなたに負けたとき、本当に退学する気でいたの」
一際大きな波が、二人のそばで弾けた。
「でも、なんだかんだあって、結局やめずにすんで……危険な目に合うこともあったけど、楽しかったのは本当よ。ありがとう、凪。私と友達になってくれて」
「凪も、楽しかったよ。この三年間のことは、一生忘れない」
「そうね……でも、私は知らなかった。まさか全部、服部邦人と日出飛鶴に仕組まれていたことだったなんて。なんにも、知らずに生きてきた……」
陶香は静かに、剣の刃を自分の方に向けた。
「陶、香ちゃん……？ 何、してるの？」凪が感情のない声で言った。瞳だけが涙を湛えて揺れている。
「そんなの見たら分かるでしょう」
自分でも驚くほど冷徹な声が出た。
「全部終わらせたくなったのよ」
力なく言って、刃先を自分の “首” に突き立てた。
「そんな……まさか本気じゃないよね？」
「本気よ。私の目をよく見て」
「嘘だ」
「もっと早くからこうすべきだった」
「お願いだからやめて！ そんなこと、冗談でも言わないで！」
「凪」
「やめて！」
凪は剣をかなぐり捨て、陶香に駆け寄った。
「……ほらね」陶香は低い声で言った。スローモーションのように、凪の手が近付いてくる。
「そういうところなのよ」
陶香はぐいと身をかわし、「……えっ」と呆然としたままの凪に向かって刃を向け、斜めからクビを切り落とした。
荒れ狂う波の中に、ひらりとリボンが落下していく。
そして、そのまま海の底に沈んでいった。
