夢の終着点 8
その日の夜。ベランダに出ると、澄み渡った空を無数の星が埋め尽くしていた。半月の冴えた光が煌々と街を照らす。限界まで息を吸い込めば、肺の奥底まで夜気が迫ってきた。
（もう覚悟は、できている）
「もしもし、凪？」
陶香は携帯電話を耳に当てて、右手で窓を閉める。
『陶香ちゃん？ どうしたの？』
受話器の向こうから、不安そうな声色で凪が応答する。
「今、外見られる？」陶香はベランダの手すりにもたれかかった。自然と天を見つめる姿勢になる。
『え？ ああ、うん。ちょっと見てみるね』
「星が綺麗じゃない？」
『あ……確かに。うんうん、ほんとだぁ。真冬は空気が綺麗だもんね。あ、あれってオリオン座かな？ 陶香ちゃんも見える？』
「見える。分かりやすいものね、オリオン座は」
『都会でもここまで綺麗に見えるものなんだねぇ。山の上だったらもっとすごいんだろうなぁ』
「ねぇ凪」
「なぁに？」
「もう一度、私と戦ってほしいの」
「……え」
凪はそう洩らしたきり、黙り込んでしまった。
「一週間後、フィールド上で待ってる。それじゃあね。おやすみなさい」
一方的にぷつりと通話を切る。肺の底から息を吐き出して、星空を見上げた。静かな海のような夜だった。
◇◇◇
どうやら清水陶香が千波凪に下剋上を挑むらしい。
その大ニュースをいち早く聞きつけた鷲森エリサは、血眼になって陶香の机に拳を振り下ろした。
「この、大嘘つきが！」
ぼろぼろと涙を流しながら、今にも噛みつきそうな勢いで顔をぐいと寄せてくる。
「さっきなーちゃんから聞いたわよ……あなた、下剋上するんでしょ！」
「ええ」
「約束……したのに！ どうしてなのよ……！ ぐっ……うぐっ……あのときの、なーちゃんを守ってくれるって約束……嘘だったのね？！」
「落ち着いて、エリサ」
陶香はエリサを宥めるようにハンカチを差し出した。
「落ち着いてなんかいられるものですか！」
「ええ、でも。ここは教室だから」
周りを見ると、クラスメイトが肩を寄せ合って遠くから眺めている。
「ああ、もう！」
エリサはひったくるようにしてハンカチを奪った。
肩を震わせながら、頬の涙を拭う。
「約束はいつだって破られてばかりね。信じたあたしが馬鹿だったわ、ええ」
「ごめんなさい。本当に、あなたには何と言ったらいいのか……」陶香は唇を噛む。「私が悪いの。そうよ、全部私のせいよ。少しも凪は悪くない。微塵たりとも、悪くなんかない。……全ての責任は私にある」
陶香は自分に言い聞かせるように呟いた。
