夢の終着点 7
「昔話をしよう」
飛鶴の声はやけに弾んでいた。
「あるところに研究者の夫婦がいてね。結婚して三年目、待望の第一子は女の子だった。若い二人は手塩をかけてその子を育てたのだけど、すぐに異常に気が付いた。その子は子供とは思えぬほどの知能を持っていて、一歳の誕生日を迎える頃には言葉をマスターしていたの。初めのうちはギフテッドだと持て囃していた両親も、次々に我が子が更なる知識を吸収して習得するにつれ、恐怖を抱き始めた。そして、とうとうある日、母親は気が触れてしまう。自分はとんでもない化け物を産み落としたのではないかと思い悩み、どうにかして人目のつかないところに隠しておこうと、家の中に我が子を監禁したんだ。牢として選ばれたのは家の最奥の部屋。広さは六畳もなかった。ここに閉じ込めておけば安心、両親はそう思っていたのだけれどね、隙をついてその子は部屋を出ていたんだよ。外で何をしていたのかというと、プログラムを組んで遊んでいたんだな。そうして何年か経ったある日、彼女はとある計画を思いついたわけ。
手始めに、各省のホームページを乗っ取ってみることに決めた。
罪をなすり付ける相手も決まっていた。名前は千波凪。小学生ながら、たびたびプログラミングの大会で優勝していたことはインターネットを通して知っていたんだ。
決行の日は八月八日と決めた。千波凪はホテルで開かれるパーティに現れるとのことらしい。計画は成功に終わるはずだった」
飛鶴はそこで言葉を切って、
「そう、すべてが完璧なはずだったのに。計画を遂行する直前で、千波凪が会場の外に消えた。何故？ 清水陶香が彼女の前に現れたから。そんな些細なことで、完璧だったはずの計画が破綻したんだよ。
私はそのとき人生で初めて失敗というものを経験した。書き上げたコードにエラーを突きつけられたというわけ」
「あれは偶然だったの」陶香は少し語気を強めた。
「私がスカートにスープをこぼしちゃって……それで二人で会場の外に出たのよ」
「偶然。偶然か」夏鉈は不気味に笑った。
「それからしばらく経って、せんせいは私の前に現れた。彼は私に向かってこう言ったっけ。『君を警察に突き出すつもりはない。私と手を組んでくれるなら、の話だが』。……そうして私はせんせいに付いていくことにした。最善の環境を用意してもらって、さまざまなプログラムを組んだ。その中の一つがモモコというわけ。……けれど、もう一つ私にはやらなければいけないことがあった」
「……何？」
「私の計画を邪魔した張本人、清水陶香に復讐することだよ。私はせんせいに頼んで清水陶香を桃谷学園に入学させた。つまり君がこの学園に入学できたのは、せんせいのおかげということになるね」
「何……言ってるの？ 嘘、ありえない……」
陶香は首を振る。
「いいや。私は真実しか語らない」
「だって、私はちゃんと受験したのよ」
「うん。受けはしたろうね」
「ああそうか。そういうことね」
「理解できた？」
「ええ。私は最初から、服部邦人と日出飛鶴の、掌の上だったのね」
