夢の終着点 6
それからしばらく公園で時間を潰して、ホテルに戻った。エントランスに入ると何やら慌ただしそうに大人たちが駆け回っていた。
「どうしたんだろうね？」横で凪が不安そうに囁いた。
「さぁ……あ、あそこにお母さんがいる。ちょっと、聞いてくるね」
陶香は人混みの中に母の姿を見つけ、駆け寄った。
「ねぇ、お母さん一体何が───」
「陶香！」
母は陶香の姿を認めるなり、顔を強張らせた。
「あんた、今の今までどこに行ってたの」
「あ、ごめんなさい。実は友達とちょっと外に出て、散歩してたの」
次の瞬間、母の片手が飛んできて、陶香の頰を打った。
「……えっ」
自分が母に打たれたのだと認識するまで時間が掛かった。呆然として、
「ごめん、なさい……」と蚊の鳴くような声で謝罪の言葉を口にした。
「あんたなんかの落ちこぼれが余計な真似をしないでちょうだい！ あんたはお兄ちゃんとは違くて、才能もなければ長所なんてないんだから……黙ってじっとしておけばいいんだ。それなのに、あんたはいつだって───」
結局、周囲の人が止めにくるまで母の罵倒は続いた。
実は、陶香と凪がホテルを抜け出していた間、クラッキング事件が起きていたのだと、陶香はその日の夜知った。それは各省のホームページを乗っ取りデータを改竄するという悪質なもので、さらにパーティ会場で使用されていたコンピュータも同時刻にハッキングされた。その際犯人が残した犯行声明には、自分が十一歳の少女であることが記されていたらしい。
そして、容疑の目は陶香に向けられたのだった。
監視カメラの解析によって疑いが晴れたのだが、真犯人の手掛かりは一切掴めず、事件は幕を閉じた。
───事件から七年の月日が経った。
「あれは私がやったことなの」
陶香の眼前で、真犯人はそう告白した。
「……そうなの。へぇ、あなたが」
陶香は平坦な口調で言った。
不思議と驚きはしなかった。
日出飛鶴が事件の真犯人だったという事実だけが、すとんと胸の中に収まった。呆気ないほど軽やかに。残響さえも許さずに。
